“你过来，我给你说。”杏儿帮着小五把打上来的一桶水放在井台边，解下三套环，放在辘轳上，然后贴着小五的耳朵，“我刚才路过村长家，见他家门口的大榆树长的很好。”
“这个和面馍馍有啥关系？”小五不解。
“小五啊，你不知道，山外边现在好多人家都在挖草根吃树皮啦。咱们这里虽说穷，但和山外边相比，还有陈年的老谷子冲饥荒。山外边地少，每年打下的粮食仅够当年吃。有时候，不会过日子的人家，还接续不上来年的新麦。这还是在平常年份，遇到灾荒年，山外边没有了收成，就只有逃荒了。”杏儿说着，环顾四周，见没人，又继续说，“听说豫东现在过蝗虫，很快就会蔓延但咱这儿。咱家人口多，咱们得早做打算。”
“榆树皮能做面馍馍？”小五惊讶地看着四姐杏儿。
“能做。听说，榆树皮做里边参一些黄面，做出来的馍馍还很好吃，和白面馍馍一样呢。”杏儿以前在公社的中学读过书，见多识广，现在嫁到了山外，对外边的情况比较了解，“榆树皮做的面熬成面汤，稠糊糊的，光滑滑的，很可口。”
“四姐，你是说咱们去剥村长家的老榆树皮？”小五终于明白了四姐杏儿的意思。
“对。”杏儿点头。
“那，村长让剥吗？”小五疑惑。
“那肯定不让。咱们想个办法:半夜里去剥。”杏儿信心十足。
“姐，我有些害怕。”小五担心，也不很情愿。
“小五，你别怕，四姐会想办法的。你以前在黄洼，黄家条件好，不缺吃不缺穿，没让你受过一点罪，。可是，现在不一样了。咱家姊妹多，吃的紧张。咱妈眼里只有儿子没闺女，她对咱们这几个闺女，恨不得立刻从家里赶出去。她总怕咱们把家里的粮食吃没了，她儿子没吃的。所以，nǐ kàn每次吃饭时，咱妈都是让咱们喝稀面汤。”杏儿说着，眼圈红了，“咱妈重男轻女，做得很过分。你不知道，有一次，我过星期天，大老远地从学校跑回来，饿得不得了。进到灶火找吃的，见案板上放着一碗红薯面条，就端起来狼吞虎咽地吃了。可是，却没想到，咱妈回来不见了案板上的红薯面条，就问我红薯面条呢？我说我吃了。她立刻把我臭骂了一顿，说这是给投生留的，我是闺女家，不该吃。我当时听了，没在家里停留，哭着又跑回到了学校。”
“四姐，别哭了，咱妈重男轻女，咱们又不是不知道。”小五安慰着杏儿。
“咱家这种情况，咱们不能不早做打算。wǒ men几个都出嫁了，可是，咱家还有你和妮儿。况且，家里如果没吃的，咱们一大家子人都得挨饿。二姐家的俩闺女还那么小。小五，我今天住下不走了。夜里，我喊你起床。咱们一起去，你如果害怕，就挎着篮子远远地站着。”
“好吧。”小五迟迟疑疑地答应了。
山区的春天，夜里也有些寒冷。
半夜三更时分，杏儿悄悄起了床，在小五住的下厢房门口停了下来，轻轻敲了敲。
“哎。”小五一骨碌从床上爬了起来，穿上鞋下了床。她怕冷，昨晚睡觉时穿着衣服睡的。
杏儿和小五蹑手蹑脚地挎着篮子从家里溜了出来，见四周静悄悄漆黑一片，有些害怕。可是，一想到家里如果没吃的马上就要饿死人，她们立刻就壮起了胆。
快到村长家大门口时，小五拉住杏儿的胳膊说:“四姐，我还是有些害怕。”
“小五，别怕，有四姐呢。这周围的人家都没养狗，村长昨天去外地开会了，不在家。他媳妇胆小，夜里根本不敢出来。”
“嗯。”小五答应着，稍微舒了口气。
杏儿胆大心细，她拿着程母裁鞋底儿的裁刀，很麻利地爬上了大榆树。两只脚踩着树杈，左只手扶着榆树枝，半蹲下身子，右手握住裁刀，轻轻地在树干上划来一个口子，然后顺着纹理往下剥去。榆树皮疙里疙瘩的，并不十分好剥。杏儿剥下一块，就让小五从下边接住，放在篮子里。等篮子装满了，小五就轻手轻脚地送回家，然后再来。如此这番，到快天亮时，杏儿和小五把村长家的老榆树皮全部剥光了。
第二天，杏儿回婆家了。小五送杏儿回去，路过村长家门口，看见那赤身裸体白光光的老榆树，就忍不住想乐。可是，却不敢乐。村长媳妇估计也发现了自家门口的老榆树给人给剥了皮，但是，不知道为什么却没声张。
程母问了老榆树皮的来历，并没有责怪小五她们。她把老榆树皮放在院子里晒干，用石磨碾压成碎面，然后开始用老榆树面做汤、烙炳、蒸馍馍，一大家子人吃了好几天。不过，吃过之后，大家才发现，榆树面并不耐饥，吃过之后，没多长时间就又饿了。
“暖儿，你婆家那里的情况怎样。”程母虽说重男轻女，但手心手背都是肉。灾荒年代，她对几个闺女还是很惦记的。暖儿带着几个儿女回来看望父母时，刚一进家门，程母就赶紧问。
“妈，我家还好。婆婆过日子仔细，屋子里有些积存。”暖儿说，“那几年公社大炼钢铁，我婆婆偷偷地在红薯窨子里放了几大缸谷子，可是家里的大铁锅却被收走了。”
“锅没了不妨事，再去打一个。听说，现在东西不值钱。城里没吃的，有人还用一块上海表来换烧饼。前几天，咱村在外边的缸头家还说要回来呢。”程母说着，连连叹气。
“唉，外边没吃的，日子也不好过。还不如在咱家下，有块地种着，有野菜挖。最起码，饿不死人。”暖儿看着身边的儿女，也有些忧心。
“野菜也快被挖没了。我前天去东乡，还见有人拿着苞谷芯在石磨上碾压呢。我问他家喂了几头牲口，还得碾压苞谷芯？那人说他家人都没啥吃的了，还喂养牲口？这是给他家自己的人吃的。”
