1363年4月，陈友谅和朱元璋在鄱阳湖大战，八月陈友谅兵败身亡，作为陈友谅的谋士许德员乘乱逃出，一路向东，逃回徽州老家。据《新安柯氏宗谱》记载，许德员是绩溪下水村人（也有人认为许德员是水村人），其时皖南是朱元璋的统治区，为了不累及家乡人，他便去了和绩溪一山之隔的水竹坑（竹溪）的蔡水林。
竹溪是歙绩旌古道的重要古镇，过去旌绩两县人从古道去深渡，下杭州，而歙县人从古道去绩旌两县挑粮，从绩溪水村到竹溪古道十五华里，这条被驴友称为“乾隆古道”，在清未由章正扬（章衣萍祖父，绩溪北村人）和柯临久（柯庆施父亲）主持修建，铺垫石板大道，修复水岭脚三拱桥（后被洪水冲毁），据徽州最后的翰林许承尧的《重修三拱桥碑》介绍，歙绩旌古道，“行人繁多，而负米者尤众，日以数十百计，莫不由斯”。
从三拱桥遗址到竹溪石拱桥原本是石板大道，近来因修建水（水竹坑）北（北村）公路毁了，竹溪石拱桥仅一拱，横跨华源河，“长十余丈，洞门通水处长五丈，广近三丈，高下约如洞门”，原桥头立有石碑，碑刻柯铭撰写的《重建竹溪石桥记》。后来，由于旅游开发，竹溪石拱桥被改造为廊桥，并取名为”得月廊桥”，而离廊桥不远的便是“华源关”，据传清乾隆年间，在此设立关隘，现存的关隘是旅游公司重建的，也正是这关隘制约了水北公路的修建，导致从得月廊桥至三拱桥这一段一公里多石板大道毁于一旦。
从得月廊桥向竹溪村行走石板路上有三座牌坊，二前一后次第排列，牌坊由花岗岩石建造，二柱三楼（冲天式），上嵌圣旨牌，均为节烈坊，石板路在水北公路下，被水北公路桥遮盖，煞是贩笔。过桥洞，迎面扑来的是古树林荫。对于竹溪来说，自开基祖柯六禄“栽枫松以塞村口”以来，古树众多，在这里你可以见到数百年的枫树、樟树、沙棠树、红豆杉、皂荚树、古柏、银杏树，还有珍贵的金丝楠木。村头水口上有上、下桥厅，并设有美人靠，供人休息，只是这美人靠是”水门汀”的，让人哭笑不得。
上桥厅（水口厅）西门额上书“秀迎掌峰”，东面额“山高水长”，亭内原供奉汪公大帝及菩萨，下桥厅横跨蔡水河，供奉华陀，只是时过变迁，神像也不知所踪。从桥厅沿蔡水河逆上是石板路，旁有石栏杆，绵延数十米，栏板为荷花柱，结构简约，且粗犷古朴，与古树、古厅相映，蔡水河中拦河小坝，意为聚财。进村不远，便是柯氏支祠馀庆堂（取“积善之家，必有余庆”），为清代建筑，三进三天井，祠堂共有84根木柱，木柱上还有“洪杨劫乱”时留下的大刀砍的痕迹，祠堂建筑面积600平方米，祠堂门口有棋杆石6个。前厅有柯庆施资料展板，在祠堂后进的一个板屋（农具）下，见到了被损坏的竹溪桥碑石，碑石一破四块，碑文清晰可见，心中不免一叹：可惜了。（馀庆堂也未能入选《徽州百祠》一书）
柯庆施展板资料，不知为什么少了柯庆施曾化名广德老杨，据著名作家章衣萍胞弟章洪刚（绩溪北村人，绩溪第一任县委书记）生前口述，他是在上海由柯庆施介绍入党的，晚年的日记中记录是广德老杨介绍入党的，可见日记中的广德老杨就是柯庆施，只是章洪刚后被捕脱党，解放初期，章家人还去南京找柯庆施救了章洪刚一命。在展板资料中也沒有章衣萍和章铁民的名字。章衣萍和柯庆施原本是世交，又一起在休宁万安的安徽省立二师读书（章衣萍的父亲在万安开药店），又一起因“思识一时误谬”被校长胡晋接（绩溪人）辞退，后两人又去到南京，章衣萍（现代著名作家和翻译家，绩溪北村人）由汪孟邹（绩溪人，创办亚东图书馆）介绍，到北京做了胡适的书记员（抄写），而柯庆施则在章铁民（现代作家和翻译家，绩溪湖村人）的帮助下去了北京（当时章铁民是北大工读互助团负责人之一），后来三人都去了上海，在上海，章衣萍和章铁民帮助了柯庆施不少，海南解放前夕，周作人（鲁迅胞弟）挽留章铁民发的电报中也提到柯庆施，可见他们三人关系非常融洽。
柯庆施故居诵芬堂，是一幢清代古建筑，三间两厢，故居坐北朝南，花岗岩门框，青砖门罩，花卉如意卷砖雕，门楣雕刻山、水、桥、石、人等。屋内板壁挂着柯庆施油画像，照壁后是楼梯（阁桥），楼上西边房是柯庆施的诞生地。故居没有文物保护牌，按理柯庆施故居最少也得省保。在中国革命历程中，柯庆施是党内惟一一个见过列宁同志的，也是最先提出毛泽东思想的，毛泽东称之为“柯老”，这位后来被称为“上海王”，官至国务院副总理的柯家弟子至今仍没有定论，他的骨灰按他的遗愿迁出八宝山，回到徽州，算是叶落归根吧。
离柯庆施故居不远，原有一座春晖书屋，1910年，柯庆施的父亲柯临久在这里创办了竹溪继述小学（胡近仁著有竹溪继述小学记），俗称“洋学堂”，柯庆施是该校的首届毕业生，令柯临久没有想到的是，这一举动，把自己的儿子培养成为“异类”，成为中国革命的先锋人物，只是继述小学现已不存。
柯氏宗祠中和堂在春晖书屋东面，建于明嘉靖年间，取“中庸”、“和睦”之义。中和堂占地900余平方米，规模宏大，气势宏伟，三进三天井，一进高一进，门前坦有三对棋杆石，可惜的是，中和堂在上个世纪已被拆毁，只留下一个空址。
从中和堂往东走，一直走到村尾，这里是许德员和柯双童相遇的地方，乐善好施的柯双童因为这一次邂逅，便连续三年资助许德员，而许德员避难在蔡水林山石屋离竹溪要走两个小时路。三年间，许德员和柯双童亲如兄弟，为回报柯双童，熟知地理风水的许德员，在蔡水林为柯双童祖父及柯双童选阴基（癸山丁向，猢狲献桃，柯家墓），而柯双童自祖坎迁移后，家境大为改观，先是父亲昭雪，后又得两子。据说，许德员在石屋三年著书《水浒》，将《水浒》书稿背至杭州卖了，后朱元璋建立大明王朝后，大赦天下，许德员回到竹溪，开设蒙童馆，年老逝后，依许德员遗愿，安葬蔡水林棕榈林下，其画像收于《柯氏家谱》。清康熙年间，柯氏后人对许德员墓进行修理，并立下碑文：大明许公，名讳德员，屡试不第，误投友谅，参瓒军机，陈败鄱阳，孤身来歙，隐居竹溪，创建蒙馆，终身教授，惠我子孙，著书水浒，终老于此，撰文念之。
1990年初，柯氏后人在蔡水林发现古碗，至使柯家墓及许德员墓遭到破坏，但墓碑仍在。只是这明朝的墓至今仍未修复。
据《竹溪志》记载许德员为绩溪霞水村人，《霞水村志》也记录下了许德员生于明宣德丙午年（1426），墓在石歇覆盘陇，明显与竹溪许德员生卒年月不对，而磡头许德员墓在方家村（蛤蟆形墓穴），并且磡头许氏是明洪武年间由霞水村迁入的。对于许德员来说，下水村不过是用来搪塞罢了，也许他是与竹溪一山之隔的水村人，但无论怎样他都是绩溪的传奇，他的故事已在人们心中生根发芽。
在竹溪，保存最完整、最原始的莫过于村中的石板路，村中的每一条道，每一条小巷，均以花岗岩铺设，留存着历史的印痕，让你迷恋忘返。中午时分，沿着石板路，随便走进一家老宅，和主人聊起许德员，你会余余不断地听到许多关于许德员的传说，特别是著书《水浒》一事，这让休闲的你进入遐想，或许为你打开一扇门，眼前一亮，正如你无意走进竹溪一样，那悠长的石板路，让你穿过历史的思维，阔然开来……
