早市里闲逛的时，偶遇卖莲蓬的小贩儿。问莲蓬的来源，小贩儿说是从马踏湖刚刚采摘来的，莲蓬的茎杆儿还透着绿呢。我禁不住笑了笑，但心底里却已经萌生了重游马踏湖的欲望了。
马踏湖位于淄博市桓台县西北，距淄博市主城区大约有四十公里左右的路程，驾车大约半个小时，即便骑行也不需很长的时间。整个湖区东西长约12公里，南北宽8公里，面积近百平方公里，是由流经张店和桓台的孝妇河、猪龙河和乌河汇聚而成的天然湖泊。湖区内鱼道交织成网，四通八达。尤其是夏秋季节，整个湖区碧水滢滢，鱼鸭逍遥，鸟儿鸣翠，蝉声相继，再加之湖内小岛错落相耸，绿树成荫，又有“北国水乡”的称谓。
上次来马踏湖，时令上虽然是春节刚过，但整个景区却处于恢复重建开工的高峰期，轰轰隆隆的渣土车呼啸往来，扬起的尘土时不时追上我一阵儿，我即便从园区的西门穿到东门，也只能逃也似的躲避着，哪还有心思欣赏到这“江北水乡”真面目呢。
如今回想起心底虽仍有忌惮，但毕竟距上次出游马踏湖已颇有些时日，且时下也已是初秋季节，尽管白日里依然是热情似火，但心底贪恋马踏湖那一片碧水滢滢的湖水的清凉之念却是与日俱增了。
被这种迫切的心情鼓动着，选在一个闲暇的周末里，一大早我便急呼呼地驾车又一次来到马踏湖。
远远地，便看见马踏湖景区前的两扇大铁门仍然紧紧关闭着。我在门前停好车，上前轻轻推了推大门。不大一会儿，门后传来一个方言浓重的男人的声音，接着大门敞开一道缝儿。他是这里的保安，告诉我园区正处于整修期间，不接待任何游览人员。我忙陪上笑脸，说我大老远从城里赶来，事前不知道这里的情况，希望能给个方便，车子可以停在园区外面，我步行到园区转转就行。保安见我只是简简单单一个人，言语上又是极其诚恳迫切，终是不想再为难于我，挥挥手让我进去，但一再叮咛我不能耽搁太久。
进得园内，首先映入眼帘的便是一条崭新平坦的柏油路。路两侧有荫荫垂柳，柳树旁有各色观赏花卉栽植，不远处可见三三两两的园林工人忙碌的身影。靠近水畔的地方设置了木质栏杆，倚栏远眺，浩浩汤汤之水由近及远，一处处苍翠之岛隐约可见，一座座石拱廊桥横架水陆之间，给人以无限遐想。
清凉的风儿掠过水面冲到路上，吹拂着路边杨柳的枝条，也侵略着我裸露着的皮肤，周身早已无比凉爽惬意。
路边的柳树上，湖间小岛丰茂的树林里，不断传出夏蝉亢奋的啸叫声，但因为秋蝉（wǒ men小时候叫“都了”，是一种灰色且体积较小的蝉）叫声的响起， 即便这夏蝉怎样地卖力，都给人一种盛极将衰的感觉；芦苇荡里不断响起几声叽叽嘎嘎的叫声，身体刚靠近水边，便眼见着几只野鸭子扑棱棱地仓皇飞起，然后箭一般地坠进芦苇丛里不见了踪迹。倘若你再细心些，透过路边不远的芦苇的遮掩，你会看到在芦苇丛里有很多长方形的水面，里边时不时有鸭妈妈带着四五只鸭宝宝在学游泳捕食呢。
天空偶尔有几只白翅灰背的水鸟盘旋而过，远远地躲避着我，是怕人类的伤害，还是初到这北方水域不适应也未可知。倒是北方见惯了的火燕，它们一会儿飞入高空，一会儿又沿着离地面一两米的距离飞行；一会儿落在路边的树枝上稍作调整，一会儿又飞到水面上，玩上几回蜻蜓点水的招式也不费力，真是当仁不让地把自己当做这里的主人了。水里有鱼儿来来回回游动着，有健壮的黑鲫鱼，也有身材苗条的像鲢鱼样的鱼儿，它们即便同处于一块儿狭窄的水域都会相安无事。
我沿东西小路来回折返游走，几次试着想靠近湖区深处，都被路口值守的保安数次地阻拦而不能至，内心不觉遗憾倍增。
景区接待处往北，是一处正在建设中景区建筑。虽然靠近路边小桥亭台已然成形，但四周仍然散布着些许沙子石料，乱糟糟地无人看管，我迅即折身而入。我在偷偷怯怯里三转两转，竟寻到一条通往湖区深处的隐蔽的小路，可谓是在“山重水复疑无路”时，瞬间却是“柳暗花明又一村”的另一种光景，心底自是暗暗窃喜。
过小桥几十米是一所左右分置开来的楼所建筑，中间有廊。穿过廊庭不远，一片绿杨包围的所在赫然出现一处古院落。门庭上覆红褐色琉璃砖瓦，五脊四阿，瓦当严整，下嵌黑色横匾，上书“五贤祠”三个金黄大字，只是如朱红色门板一样，因经年风雨的洗礼之后，色彩已经斑驳翘起，倒是门前的一对石狮子气势犹在。所谓五贤者，从门旁的石碑看，包括诸葛亮、苏东坡、鲁仲连、颜楚及辕固五位先贤，但坊间的传说却不尽如此，但看五贤祠铁将军把门，显然是不能进去探个究竟，至于事实还是传说就不去管他了。
五贤祠东墙的外侧是一条小河，河两边是鳞次栉比的垂柳。东墙和小河之间是行人踩出的崎岖土路，土路的尽头便接上了环湖柏油路，向南望可见立于五贤祠院落里的东西两处灰瓦朱墙的小楼，想是陈列五位先贤的所在。小楼北侧有青丘，据说志士文人徐夜曾隐居于此，于满汉战乱纷起之时仍能安心吟诗赋词，郎朗之声，倒给整个湖区增添了不少书香气息。
环湖前行，水域间多有石质廊桥相连。所谓石质廊桥，就是在一座多空石拱桥的中央位置加盖一座类似于凉亭的建筑，石桥有多空，桥面两侧有仿大理石的石质栏杆；而所谓的廊则是复顶建筑，屋顶四角高高翘起，顶覆灰色瓦当，廊下八根红色立柱，挺阔宽敞。这种集南方廊桥之婉约和北方石质拱桥之硬朗于一身的建筑，可谓观景建筑史上脑洞大开的一种创新，令人耳目一新，全没有一点突兀的感觉。
湖区中有很多草木丰茂的小岛，岛上依然鸟语喳喳。我好奇地上岛，却又不小心打扰了这一片乐土本来的安静，身边时不时有野鸽子受惊飞起，远远逃离了。岛屿面积很大，想必是曾经附近有村民居住于此，只是碍于整个景区的开发改造 ，才不得不搬到湖区外的村庄里。经过平整后土地，再种植些花树，俨然成为湖区里令人赞不绝口的美丽小岛，为整个湖区平添了许多灵动和生机，加之岸边一艘艘红色画舫船的陪衬，真有点北方水乡，北方西湖的模样了。
马踏湖不但景色优美，而且还盛产莲藕、蒲苇、金丝鸭蛋、鱼虾以及其他野生动物资源和水生植物。去年经过马踏湖的时候，朋友邀去“鱼屋子”吃了一回全鱼宴，虽然气势上没有河鱼天宴般场面壮观，但味道极是鲜美，很具有地方特色；至于金丝鸭蛋，附近的tóng shì也曾从家里带去几回，由于腌制讲究，每每打开时都是黄油正好，咸淡相宜，至今仍令人垂涎欲滴，那莲藕呢，还是刚刚采下的最是甘甜，嚼在嘴里脆生生的感觉实在是诱惑人的味蕾。
说着说着莲藕，在我即将完成环湖行走之际，面前就真地出现了一方荷塘。此时莲花已经开得稀稀落落了，硕大的荷叶已经有了焦枯的状况，已经远远没有了“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”宏大场面。
这不由得令我想起采莲女的场景：采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如许。此时此景，倘若真有采莲女相伴乘舟碧水荷塘，岂不美哉爽哉!
