希腊位于欧洲南部的巴尔干半岛上，南面有著名的地中海环绕，东面有
归属希腊的爱琴海域，古代的希腊不仅包括现在的希腊半岛，还包括小亚细
亚西部沿海、克里特岛、塞浦路斯，以及西西里岛，其地域处在欧亚非三洲
交界之处，优越的地理环境，加之温暖、湿润的海洋气候，给古希腊人造就
了绝好的自然因素，使之成为世界较早的文明古国和欧洲文明的发源地。
早在公元前 300o 年前，希腊岛上就居住着一些居民，他们被称为皮拉斯
基族人，约一个世纪后，该地区受到两股势力的入侵，因此居住亚洲的异族
移民到克里特，那以依山傍水，土地肥沃，很快就建成了高度文明的城市，
克里特因此成为希腊文化的发祥地。同时在希腊本土，一批北方来的印欧语
入侵入伯罗奔尼撒，在这开始定居繁衍。这两支族人都来自希腊外部，他们
侵人文化落后的该地土著，除了保留了某些原始宗教信仰外，基本重新建立
起自己的文明，可以说他们才是现在希腊民族的祖先，史称希腊人。前者建
立起克里特文化，后者创造了迈锡尼文明，约公元前 1600 年，双方互相融合，
使希腊成为欧洲文明起源之地，迈锡尼则成为大陆的领导中心。公元前 1450
年迈锡尼征服克里特，从而使整个爱琴海地区都归属迈锡尼帝国。直到公元
前 1200 年左右，由于希腊人的一支多利亚人的袭击，迈锡尼文明结束。公元
前八世纪，希腊已建成各城邦，从这一时期到公元前四世纪初，被称为希腊
民主时代，它是希腊政治军事最强盛，经济最发达，文化最兴盛的辉煌时期，
是希腊文明的集中表现。公元前 334 年，亚历山大大帝不满足希腊原有的地
盘，开始向东征战，取得较大成果。然而也许是他建立的帝国太大，使后人
无法由一人统管，在他死后不久，帝国就分裂了，希腊归属马其顿王国，以
后罗马帝国势力强大，征服马其顿，使希腊最终不复存；但高超的希腊文化
却深深地渗透到罗马人的心里。
很早以前，希腊的土著人就有自己的图腾崇拜和宗教信仰，他们大多崇
拜自然，有自然神。在爱琴文化时期即克里特——迈锡尼文化时，希腊人丰
富和发展了原有宗教信仰，并创作出生动的神话故事。在神话传播当中，行
吟诗人起了重要作用，早先各地区的神话传说很多，并互不相连，如克里特
有弥诺斯国王的传说和弥诺陶洛斯公牛的传说；伯罗奔尼撒有珀洛普斯的传
说；迈锡尼有阿特柔斯国王及其子孙阿伽门农、奥瑞斯忒斯的传说；玻俄提
亚有忒拜王俄狄浦斯的传说；还有雅典娜与波塞冬争夺雅典城名的传说等。
这些神话传说经行吟诗人传播而被人收集整理，汇编为世界上最著名、最完
整、最有生命力的神话体系，现代语言中“神话”一词便是由希腊文来的。
古希腊人崇拜多神教，自然界的一切事物都用神来加以解释，所以他们
的崇拜也称自然崇拜。希腊的神与人性相通，甚至形态、性情、思想、感情
等也与人一样，是极具人格化的神。神与人所不同的主要表现在神具有高超
的智慧、魔法、力量，神还可以永生不灭，长生不死。在希腊，神的活动与
人的活动紧密结合在一起，不管是发生在早期的特洛依战争，还是后来的希
腊城邦建立，不论是一个国王的诞生，还是一座新兴的都市，以至希腊的一
山一水，一江一海，都存在着可以追述的故事和传说，因而，希腊的神也被
称为是世界上最通人性的神。希腊神话则是世界上影响最大的神话。它不仅
为古希腊罗马文学的繁荣创造了条件，而且还为古希腊的艺术、哲学、宗教、
教育的发展起到了极大的推动作用。
公元前八世纪，行吟诗人荷马创作了长篇史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，
这两部史诗最先记录了希腊神话中的神及英雄传说，成为影响千百年的文学
经典名著。后来赫西俄奥德创造《神谱》，它以诗歌的形式系统叙述了希腊
诸神的来源及活动。这部作品不仅完成了希腊神话的统一，而且直接影响了
希腊人的宗教活动。
在赫西俄德之前，希腊的神话还没有一个完整的体系，当时希腊民族几
经迁移、冲突的融合，特别是克里特文化及迈锡尼文化各领风骚，到公元前
八世纪后才有了统一的，民主的希腊联邦。希腊人开明、智慧，善于吸收优
秀民族的文化，在神话方面，也受到埃及和西亚的影响，如有关杜卡利翁和
皮拉借木箱帮助而在大洪水中幸免于难的故事，它很可能是受西亚洪水传说
影响，又如弥诺斯的女始祖欧罗巴、忒拜城的建造者卡德摩斯都来自腓尼基，
可见希腊的神话异彩纷呈。希腊的统一促成了人们把神话整理完善起来，《神
谱》以奥林波斯众神为最高崇拜，以新神取代旧神，并使之纳入一个连续相
关的神谱里，将希腊神话变一个完整的体系。
在宗教方面，奥林波斯教崇拜以宙斯、阿波罗、雅典娜为主神，取代了
俄尔浦斯教派和厄琉息斯秘仪，而成为希腊唯一占统治地位的宗教崇拜。
严格意义上的希腊神话包括神的故事和英雄传说。
