我国古代春秋时期,有一个比较大的诸侯国叫做晋国,那时候正是晋献公姬诡诸的统治时期。晋献公是曲沃武公的儿子,于公元前677年继位为晋国的国君,在位期间多次征伐外地,大大扩张了晋国的领土。
这一次,晋献公看上了邻近晋国的两个国家,它们分别是虞国和虢国。晋国虽然强大,但是多年来始终不能消灭这两个国家,原因就是两个国家有很亲近的关系,晋国不论攻打其中的哪一个国家,另一个国家总会出兵相助,结果就是双方都讨不到便宜。晋献公为了这件事愁眉苦恼了很多天,饭也吃不下。
晋献公统治时期,任用贤才,晋国朝廷有很多有才能的人,其中有一个叫做荀息的人,他是晋献公宠信的大臣之一。荀息见晋献公为了得到虞和虢而苦恼,就想出了一个办法。荀息向晋献公进言道:“想要得到虞国和虢国,其实并不是一件难事。”晋献公一听是关于这件事的,眼皮也懒得抬一下,他是觉得无从下手的,所以认为荀息不过是来安慰自己,并没有什么兴趣,只是懒懒的说:“是吗?你可知道若是晋国攻打虞国,那虢国就会出兵帮助虞国;若是晋国攻打虢国,那虞国也不会袖手旁观的。这种情况下,晋国哪里能够得到好处呢?”荀息淡定的一作揖,然后婉婉说到:“君上不必担心,虽然虞和虢的关系亲近,但是臣却听闻那虞国的国君虞公是一个贪得无厌之人,只要wǒ men好好利用这一点,晋国之谋就可以实现了。”晋献公一听,来了兴趣,转眼紧紧盯着荀息说道:“如何谋划?你且细细说来。”荀息又一作揖,说:“虞虢亲近,多年来亦是如此,因此不可强攻。只要君上舍得两样东西,臣便有十分的把握可以为晋谋得两国。”献公一听,自己还需要舍得两样东西,他好奇到底是哪两样东西,居然有这样大的效果,就继续问荀息到:“何物?卿可直言之。”
荀息听后,说到:“乃献公所爱之良马、美玉。”献公一听就愣住了,他知道晋国有两个地方分别盛产这两种物品,晋国边境一个叫做屈的地方盛产良马,而垂棘则盛产上好的美玉。献公心想,这个荀息胆子真大,良马和美玉的确是他心之所爱,他很舍不得这些东西,如果荀息的办法不奏效,自己舍弃了这些心爱之物却换不来虞虢两国,自己要如何治他的罪呢?于是献公说:“舍之为何?”荀息说:“君上可听闻虞国虞公本性实贪,只要君上肯以良马和美玉拉拢,他必定上钩,与晋亲近。虞晋亲近,则虢国慌乱,慌乱就方便wǒ men制造混乱,挑拨虞虢之间的关系。如此一来,虞虢关系破裂,晋国可分而取之。”
献公又问:“若我舍不得两个宝物呢?”荀息劝说到:“君上不必担心所爱被夺,不过是放在离您较远一点的仓库里罢了,只要虞国成为晋国的囊中物,君上还怕拿不回您的宝贝吗?”献公听完了荀息的话,认为这个办法可行度比较高,最终决定按照荀息的办法来做。献公将良马和美玉送给了虞公,虞公果然很高兴,和晋国亲近了很多。同时,晋国又在虞虢边境地区故意制造混乱,挑拨虞虢两国之间的关系,虞公上当,果然和虢国疏远了很多。
晋献公有一天就对虞公说:“既然虞晋已经是好朋友的关系了,那我就不能看着你虞国受欺负,这样吧,我愿意发动晋国的军队来帮助你教训虢国,这样你就可以不耗费兵力了。但是需要你同意晋军从虞国借道,这样就更容易成功了。”虞公一听,大为感动,当即就同意了,还说虞国也要出兵,还要打头阵。献公一听这傻子居然这么上道,也做出感动的样子。最后虢国被消灭了,晋军却没有立刻回到晋国,晋将里克借口生病,赖在虞国都城不走,虞公不疑有假,准许了他和晋军留在虞国。最终里克和献公里应外合,轻易就灭亡了虞国。这就是晋献公假道伐虢的故事。