现在有不少人认为中国文明是最伟大的文明，其博大精深远远超过了西方文明，是人类未来的发展方向。但也有很多人认为西方文明才是正统文明，其他文明都只是边缘文明，最终全人类都将是西方文明的一统天下。那么，中国文明和西方文明究竟哪个更优秀？又有哪些重大区别？如果认真对比分析两大文明，将会有意外惊喜。
所谓西方文明，一般意义上是指以西欧、北美为核心的基督教国家的文化、制度、科学技术和器物等的总称。现代西方文明国家主要包括五眼联盟国家、北约中的欧洲国家等。
毫无疑问，西方文明是当今世界最具优势的文明。现代西方文明国家尽管各自的政治制度、经济发展水平都有很大差异，却都有一个共同点：就是（1）主体人口都信仰基督系宗教。（2）都深受古希腊、古罗马文化的影响。（3）语言中有大量来自拉丁语的借用词。
西方文明的文化来源主要有三个：一是基督系宗教以及与之相关的古希伯来文明；二是古罗马文明，主要是其法治体系；三是古希腊文明，主要是其哲学思想及科学精神。
但是当代西方文明的承载着西方各主要民族从血统上来说，除希腊和意大利民族外，都与古希腊人、古罗马人没有什么关系，更别提古希伯来人了。西方各主要民族的前身都是入侵罗马帝国的蛮族，不过现代西方各民族对他们的蛮族祖先没有什么认同，却对古希腊、古罗马十分认同，自认为是古希腊、古罗马的嫡系传人。
“中华文明”这个词，wǒ men经常挂在嘴上，可是真要细究什么是中华文明？估计有相当一部分人说不上来。
其实，所谓中华文明，是指以中原文化为基础不断演化、发展而成的在历史上从未曾中断的具有明显中国特色的文明 。中华文明起源很早，传说中的三皇五帝时期，中华文明已经萌芽了。经夏商两代，中华文明进一步发展。到西周后，随着诸侯分封，以周礼为基础的周文明在承继夏商文明的基础上，不断以中原为中心向四周扩展，并于春秋战国时期基本成型。数千年来，中华文明的内容不断丰富，并形成了鲜明的特点：
a、中华文明是一脉相承的，自周代商以来，以周礼为基础所形成的文化习惯，有很多已渗入民族基因，如崇尚集体主义、家国情怀等。但中华文明也有明显的阶段性，每一阶段发展到一定程度后，就进入所谓的乱世，但在经过战乱洗礼后，又会实现浴火重生，在一个新的高度上继续向前发展。
b、中华文明文献资料浩如烟海，种类繁多，这在世界所有文明中都是绝无仅有的。并且中华大地的各种文明实物遗迹遗址更是不计其数，无一不述说着昔日的辉煌。
c、中华文明以统一为常态，以分裂为异常。并且在历经数千年的分分合合中，中国的主体民族从来没有发生分裂，这在世界历史中也是绝无仅有的。中华文明就在这不断的分分合合中，曲折地向前发展，每一次重新统一后，都会发展到一个新的高度。
d、自远古时期起，中华文明对异质文明都是采取开放包容的态度，不断消化吸收异质文明中的有益部分，从而使中华文明的内涵不断丰富更新。对佛教的接纳吸收，对大量外来农作物的引进、改进等等，就是明证。
西方各民族是西方文明的载体。西方各主要民族的前身均是生活在欧洲中部、北部的蛮族部落。公元3--5世纪，一方面由于西迁的匈奴人部落的压迫，一方面由于气候变化，其原来所在地域生存条件变得更加恶劣，因此他们不断向南入侵已在走下坡路的罗马。
各蛮族部落在灭亡了西罗马后，将西罗马的文明成果破坏殆尽，在西罗马废墟上建立了众多国家。这些国家保留了大量蛮族部落传统，却与罗马文明没有直接关系，因此，相对于西罗马来说，这些蛮族国家在文明上是一个巨大倒退。不过他们也在至少两个方面受到了罗马影响：一是各个蛮族国家都先后接受了被罗马奉为国教的基督教，二是各蛮族部落本身并没有文字，因此接受了罗马文字拉丁文。
在西罗马废墟上建立的那些国家，经过长期战争攻伐，逐渐发展成现代西方各主要民族。当然了，民族的概念只是在资本主义在欧洲发展壮大时，才逐渐形成的，在部落时代以及中世纪的欧洲，并不存在民族概念。
意大利人从某种程度来说，有益部分西罗马遗民的血统，但由于西罗马灭亡后意大利半岛分裂成大大小小的城邦，加之文盲众多以及罗马文明传承的丢失，因此直到意大利在19世纪统一前，意大利人只知道自己是某个城邦的人，并不知道自己是意大利人，更别提罗马人了。
西罗马灭亡后，一直到文艺复兴时期开始这段历史时期，被西方称为中世纪黑暗时期，盖因为西罗马覆灭后，其文化典籍和历史遗存遭到空前破坏，各蛮族国家处于普遍蒙昧状态，别说普通贵族、平民、农奴了，就是很多国王都是大字不识的文盲。
当时只有基督教会掌握着知识，但教会只允许圣经等宗教经典流传，对罗马时期的科学、文化、历史等类书籍大量销毁，并且严禁基督教之外的知识传播。
因此，在数百年间，西欧大地从知识层面来说，是愚昧无知的。从贵族到农奴，全部被宗教所束缚，没有科学、没有文学和艺术，人们根本不知道罗马希腊是怎么回事，甚至绝大多数人对罗马、希腊连听都没有听说过。
因此，西罗马灭亡后很长一段时期，西欧没有任何文明可言。但是蒙古的征服却给西欧送来了大礼包。
当年蒙古帝国横扫欧亚大陆，将亚洲和东欧各个国家相继毁灭时，却因种种原因止步于多瑙河畔，从而使西欧躲过了一劫，继续保持了原来的发展劲头。
蒙古的征服还打通了东西方交流通道，使中国的大量发明，如火药、造纸术、印刷术、指南针等等被直接或通过伊斯兰地区间接传到西欧，从而极大促进了西欧的技术进步。
可以毫不夸张的说，正是火药的传入，才使西欧具备了进行军事革命的技术基础，从而使西欧各国的军队逐渐从弱小走向强大。
造纸术、印刷术的传入，使知识的大面积传播成为了可能。对后来的文艺复兴和启蒙运动的兴起，作用不可低估。
指南针的传入，使后来的大航海成为可能。可以设想，如果没有指南针，就不会有西欧各国后来的大航海，也就不会有西欧各国的海外殖民，资本主义原始积累也就无从谈起了。
可以说，正是蒙古的征服，促进了西欧的发展，同时对欧亚大陆的被征服地区造成了毁灭性破坏，为后来西欧进入资本主义社会，而欧亚其他地区却处于落后状态埋下了伏笔。
在大量来自中国的发明创造和技术的加持下，西欧本就没有受到破坏的经济更是铆足了劲向前发展。其中意大利半岛上的各城市因为得海外贸易之便利，发展得更快，积累了大量财富，首先产生了资本主义萌芽。
新生的资产阶级出于交换自由的需要，迫切需要有不受旧传统束缚的人的自由，因此当时的意大利人就有了发起一场呼唤人的自由的思想运动的内在需要。
恰好14世纪末期，奥斯曼土耳其帝国大规模入侵东罗马，并灭亡了东罗马。大量东罗马学者为逃避奥斯曼帝国的迫害，逃亡到意大利，带来了众多古希腊古罗马的艺术品和文化典籍。他们还开办学校讲述古希腊辉煌的历史文化，使古希腊古罗马文化在意大利半岛迅速传播。
东罗马学者描述的古希腊那种辉煌的文化引起了意大利人的向往，也与资本主义萌芽产生后，人们追求的精神境界是一致的。于是，不少意大利学者要求恢复古希腊古罗马的文化和艺术。这就开始了所谓的文艺复兴，之后，文艺复兴便很快席卷整个西欧大地。
伴随着文艺复兴，古希腊古罗马的文化算在西欧深深扎下了根，西欧恢复了希腊罗马文化传统，西方人自此便以希腊罗马的嫡系传人自居。
自鸦片战争轰开中国大门以来，中国逐渐被半殖民地化。在对中国经济殖民的同时，西方又通过传教士和众多其它方式，对中国大搞文化输出和殖民。这是中国和西方文明发生的空前大碰撞，并对中华文明的发展进程产生了深远影响。
但是细论起来，从很远古的时代起，西方文明就开始与中国文明发生相互作用。
东汉时期，罗马帝国和中国就通过丝绸之路发生了间接的联系和交流。
唐朝时，基督教开始传入中国，教徒一度达到数十万人，这算是古代西方文明对中国的一次很大的影响。但是，由于基督教在当时的中国水土不服，很快就没落了，因此，西方文明在古代对中国的影响几乎没有留下什么痕迹。
元朝时候，随着东西方交通商路被打通，西方传教士大量来华，或传教或游历，或做官。马可波罗算是其中最著名的。
此时西方的社会经济发展程度尚不高，因此西方文明也对中国没有产生什么实质影响，传教效果也不佳，反倒是西方教士带回的关于中国的见闻，激起了西欧社会的普遍兴趣。特别是马可波罗的《东方闻见录》在西方引起了空前反响，中国成了西方人垂涎的遍地黄金的宝地。
后来的哥伦布正是通过阅读马可·波罗的《东方见闻录》，对富庶的东方产生了浓厚的兴趣。
哥伦布时代，由于奥斯曼帝国扼守东西方航道咽喉，西欧国家无法绕过奥斯曼帝国与东方直接进行贸易，迫切需要寻找新的通往东方的航道，以便获取中国、印度等东方国家的黄金、香料以及其他宝物。
正是在这样的时代背景下，哥伦布根据当时日益流行的地圆说，决定冒险向西航行，以求开辟到达东方的新航线。
因此，元朝时，西方文明与中国文明交流的最直接后果就是激起了西方人对富庶中国的向往，催生了他们到东方探险的欲望。
明末清初时期，大量西方传教士再次进入中国，代表人物有利玛窦，汤若望等，他们在传教的同时，也向中国介绍了当时西方的一些比较先进的技术以及在数学、物理、天文等方面的成果。
但由于当时西方单就社会经济发展以及富裕程度来说，并不比中国领先多少，甚至有些方面中国还是远远超过西方的，因此，当时的中国统治者对西方传教士带来的新技术新理念并不感兴趣，一律视为奇技淫巧。
相反，当时的中国思想却对西欧产生了巨大影响（后文将会详细说明，此处不展开说）。
鸦片战争后，随着中国的日渐半殖民地化，西方人通过传教的方式向中国人灌输西方的宗教哲学和经济政治思想，取得了显著效果，中国出现了大量基督教徒，并涌现出大量西方等等买办。
后来，由于中华民族面临亡国灭种危机，一批又一批爱国青年开始寻求救亡图存的道路，也因此开始主动向国内介绍的西方民主科学思想（即所谓的德先生和赛先生），成了在中国传播西方文化的主力军。
这个过程中，也出现了全盘西化的思潮，甚至一度有不少人主张废除汉字。
中国改革开放以后，随着中国对西方的开放，大量西方文化以及西方生活方式涌入中国，对中国人的日常生活带来很大改变。麦当劳、肯德基一度成为无数年轻人炫耀生活品质的象征。西方节日如圣诞节、情人节、万圣节等等，开始在中国部分人群中流行。
很多西方特别是美国的影视明星和体育明星在中国收获了大量粉丝。
曾经有那么一段时间，一部分中国人表现得比西方还西方，比美国还美国。一些人甚至在中国掀起了所谓的“启蒙”运动，想用西方文化彻底占领中国的文化阵地。
但是最近四五年来，随着中国日益强大和中西方人员的海量交流，中国90后和00年轻人开始重新审视西方文化和西方社会，不再认为西方文化必然是先进的，而是以正常心态进行中、西方比较，因此重新树立起了对中华文化的自信心。
很多人都知道西方文明对中国产生了重大影响，但是中华文明对西方的影响，也就是“东学西渐”。
现在，大量西方人，也包括很多中国人，并不承认西方文明在发展过程中，曾经受到中国文明的影响。但是，如果认真研究，就会发现，西方之所以能在近代率先发展起来，就是因为吸收了全世界所有优秀文明的发展成果，特别是中国的科学技术、哲学、制度文明，对西方资本主义生产方式的形成和发展，功不可没。
明末清初，也就是西方的启蒙运动时期，随着大量西方传教士来华传教，他们也向西方介绍了他们在中国的见闻，还将大量的中国文化典籍翻译并介绍到西方。
公元1593年，利玛窦将四书译为拉丁文，寄回意大利。
1626年，比利时人金尼阁将五经译为拉丁文。
意大利人殷铎泽与葡萄牙人郭纳爵合作将《大学》为拉丁文，于1662年刻印。殷铎泽还将《中庸》译为拉丁文，于1667年1669年分别在广州及印度果阿刻印。
比利时传教士于1687年在巴黎刊印其著作《中国之哲学家孔子》。
1687年，奥地利传教士白乃心写的《中国杂记》出版。
1711年，比利时人卫方济用拉丁文翻译的四书及《孝经》、《幼学》出版，1783年至1786年译为法文。卫方济还用拉丁文著有《中国哲学》，也于1711年出版。
法国人白晋著有拉丁文《易经大意》。1702年，白晋自北京写信给德国哲学家、数学家莱布尼兹，讨论中国哲学及礼俗。
康熙末年，法国人马若瑟节译《书经》、《诗经》；法国人傅圣泽用拉丁文和法文合译了《道德经评注》，又用法文译翻译了《诗经》。
雍正、乾隆时期，仍有大量西方人翻译并向欧洲介绍中国经典，这一时期，被介绍到西方的中国经史类著作有《书经》、《诗经》、《礼记》、《孟子》、《易经》、《春秋》、《史记》、《大学》、《中庸》等。
中国经史典籍的西传，极大地影响了西方哲学。
法国哲学家笛卡尔及法国百科全书派等都深受中国思想的影响。荷兰的著名犹太裔哲学家斯宾诺莎年轻时系统研究了笛卡尔思想，并深受其影响，从而间接受到了中国思想的影响。斯宾诺莎的哲学思想与老子的哲学思想十分相似，这绝对不可能是巧合，必然是深受老子哲学影响的结果。
德国的哲学家、数学家莱布尼兹也深受笛卡尔的影响，他后来更是直接接受了中国思想。他在1697年出版的著作《中国近事》中，系统地比较了西方文明和中国中文各自的长处和不足，并且明确承认，在人类生活的伦理道德和政治学说方面，中国是远胜过西方的。
中国思想还影响了政治经济学上的“重农学派”。他们倡导“中国化”，并且影响了法王路易十五。英国经济学家亚当·斯密在其《原富》一书中也大量应用中国材料。
笛卡尔、斯宾诺莎、莱布尼兹可都是西方启蒙运动时响当当的人物，他们深受中国思想的影响，则西方的启蒙运动也必然深受中国思想的影响。
中国经籍的西传，还影响了欧洲政治。
在德国，莱布尼兹与华尔弗利用中国哲学推动了德国的精神革命。在法国，中国哲学的无神论、唯物论与自然主义，成为法国大革命的哲学基础。
另外，西方文官制度的确立，直接借鉴了中国的科举制度。
由于西欧启蒙运动的领军人物都深受中国思想的影响，因此，可以毫不夸张的说，如果没有中国典籍的西传，西方的启蒙运动真不知会发展成什么样子，也或者根本就不会发生。
中华文明和西方文明都是伟大的文明，没有孰优孰劣之分。
相比较而言，中华文明更强调集体主义和家国情怀。并且中华民族性格里有一种不怕困难的进取精神，这在中国的神话传说中有充分体现。
西方文明则过分强调个人主义，骨子里崇尚的是弱肉强食。由于处于强势地位的时间太久了，现代西方文明已经变得特别保守，自认为他们是最优秀的，看不见其他文明的优点，更别提借鉴他们的长处了。
并且，西方文明容不得非西方文明超越他们，一旦发现这方面的迹象，他们就想尽一切办法来打压甚至扼杀有超越苗头的非西方文明。这从另一个方面说明，西方文明发展到今天，已经变得固步自封、且相当狭隘了，这也算是他们的悲哀吧。
