隋文帝杨坚取代北周，建立隋朝，大兴改革，隋朝发展一派欣欣向荣之态，于是隋文帝统治时期就被称为“开皇之治”，隋文帝还被尊称为“圣人可汗”。
虽然隋文帝的皇位来得太容易，但是他本人还是很有治世之才得，从他开创的开皇之治就可以看出来。在文帝继位后，他亡西梁破南陈，完成了整个华夏民族的大统一。随后他开始在整个国家推行他的一系列治国之策。
在政治方面，关于政府的办事机构设置，文帝提出了自己的见解，他废除了以前朝廷中惯用的九品中正制，创造了一个新的“五省六曹制”，后来又被改称为“五省六部制”。唐朝时期的政府机构设置“三省六部制”就是按照文帝的这个“五省六部制”改进之后的成品。在隋朝，设内侍省、秘书省、门下省、内史省和尚书省，中书省和门下省负责的是起草和封驳诏令，尚书省则负责guǎn lǐ朝廷政务。尚书省下设有吏、民、礼、兵、刑、工六部。吏部负责guǎn lǐ全国官员的人事调动，就是人事部；民部负责guǎn lǐ国家土地和户籍以及税收，就是国税局和民政局的合体；礼部负责祭祀礼仪和外交，就是外交部和宗教guǎn lǐ部门；兵部负责guǎn lǐ全国士兵的征集和选拔，就是军事部；刑部负责国家的法律制定和颁布，就是法院；工部负责水利和交通工程，就是国务院建设行政主管部门。文帝精简了朝廷机构，既节省了人力，也节省了物力。同时还使办事效率大大提高。
另外，由于北周时候的刑法过于严酷，文帝下令修订一部新的法律，就是后来的《开皇律》。像宫刑、车裂、斩首这类的刑法被文帝取消了，而且规定死刑犯的定罪，一定要经过三次严查，每一次都要认真仔细，大大减少了冤假错案的发生。
在军事方面，文帝改变了当时兵农分离的情况，他认为士兵们可以在没有战争的和平时期进行农业劳作和军事训练，到了战争的时候就去打仗，所以在文帝时期实行的是“府兵合一”的制度。
在经济方面，文帝考虑到国家经过南北朝时期几百年的分裂和无数的战争，很多老百姓居无定所，国家极为贫困，因此他认为建国的首要目的就是使国家富强。文帝颁布的一系列法令轻徭薄赋都是为了减轻百姓的负担。另外，以前的人口过于混乱，没有进行严格的排查，所以文帝下令严格排查各户的人口，并记录在册，以便于有户籍可考证，不是所谓的黑户。
对于商业上，文帝采取大臣的建议，罢盐、酒专卖及入市税，又多次减少税收的量，百姓负担轻了很多。
隋朝推行的土地政策是均田制，这是一种按照人口的多少来分配土地的制度。这种政策有利于农民生产积极性的提高，使很多的荒田都得到了开垦。有的土地在耕种了一定的年份后还可以归其所有，有的土地则是在拥有者死后还给国家。整个国家的农业的发展水平迅速提高。
文帝还在各地设置粮仓，储存粮食，以防饥荒之灾。每户人口出的粮食不多，百姓的负担也不重，后来储存的粮食之多，经历了四十多年，唐朝的人都还没有吃完粮仓里的粮食。
在文化方面，北周时期是鲜卑族统治时期，北周统治者大肆推行鲜卑化的政策，许多汉人均受到不同程度的鲜卑文化的影响。文帝继位，立即推行强有力的汉化工作，首先他自己马上就恢复了汉姓。
文帝将自己的朝臣队伍审核了一遍，没有才干的都被他罢黜了，有才干的都被他提奖了。除此之外，他还开创了先进的选官制度——科举。规定规定各州每年向中央选送文章优秀者三人，参加秀才、明经等科的考试，考试合格就录用为官。这样，全国上下大兴学习之风，许多家境不好的人也能在政坛上大显身手。
