《史记·商君列传》中有云：“反听之谓聪，内视之谓明，自胜之谓强。”意思是说，只有善于听取不同意见，才能变得聪睿；只有善于反省自己，才能变得明智；只有战胜自己，才能称为强者。
人生难免犯错误，所谓“人非圣贤，谁能无过”？关键是要善于发现和改正自己的错误，最怕自以为是、刚愎自用、拒绝别人的批评。
晚清名臣曾国藩身上就有一种自省精神。曾国藩天资并不算高，他能够成为影响中国近代史的重要人物，关键之一就是他是一个非常善于听取不同意见的人。他的书斋名为“求阙”，一生勤求己过，最喜欢听别人的批评。越是位高权重，他越是主动听取逆耳之言，以克除自己身上的“意气”“客气”和“矜气”。
曾国藩说：“安得一二好友，胸襟旷达、萧然自得者，与之相处，砭吾之短。”他有意识地在身边安排耿直高洁之人，时时给自己指出缺点。在给朋友的信中，也经常请求他们“常惠箴言，并赐危论”。这种做法正是“反听之谓聪”的最佳注脚。
同时，曾国藩也非常注意自我反省。早年的曾国藩多言健谈，爱出风头，喜于交往。有一次，曾国藩的朋友窦兰泉来找他切磋学问，曾国藩并未理解好友的意思，便“词气虚吐，与人谈理”。本来是一件增益学业的事，结果却适得其反，二人不欢而散。曾国藩认识到自己“言多尖刻，惹人厌烦”，为此下定决心，痛改前非。
曾国藩通过写日记的方法来反省自己，一直坚持不懈长达三十余年，直至他去世的前一天。wǒ men可以在他的日记中看到对自己各种缺点的记载，比如本来今天要读书，结果跟着朋友聚餐游玩去了，回来就在日记里写上“太爱出门”“应酬稍繁”。朋友想听听他对自己诗作的意见，他没有实话实说，而是击节赞赏，事后深深懊悔，在日记中省悟“不忠不信，何以为友？”可见，曾国藩对于自省的重视。
通过自省自律，曾国藩的人格修养和事业都实现了巨大成功。他说：“凡人一身，只有‘迁善改过’四字可靠”。天资、他人的帮助、运气这些都靠不住，只有不断改过的好习惯，是一个人在这个世界上站立发展的根本。这正与“内视之谓明”的意思异曲同工。
曾国藩还一直推崇强这个品质，他说“男儿自立，必须有倔强之气。”但是，强也分多种。一种是自强，也就是能战胜自己。另一种是刚愎，那是虚张声势的逞强，处处争强好胜，凡事都要占尖，“以客气胜人”，这或许可以满足一时意气，却终成大患。因此，只有自强才是真正的强。
同时，曾国藩还非常注意辨明“强”与“明”这两个字的关系。他认为，明是一切的基础，“能明而断谓之英断，不明而断谓之武断。”因此“强”由“明”出，只有明强才是站得住的强。“担当大事，全在明强二字。”有此二字，才能成事。
在以儒家学说为主体的中华传统文化中，随处可见“反求诸己”“自强不息”等修身思想。自省是一剂良药，孔子“见不贤而内自省”，达到“七十而从心所欲不逾矩”。范仲淹时常说“不矜细行，终累大德”，不忘自律自省，终成先忧后乐的胸襟情怀。王阳明靠着“学须反己”的态度，进入知行合一的人生境界。
“反听之谓聪，内视之谓明，自胜之谓强”，《史记》中这句话正是为了告诉大家，对自己的缺点错误，要敢于正视、主动改正；对别人的缺点错误，要敢于指出、帮助改进；对他人的提醒批评，要闻过则喜、虚心接受。只有经常反省自己，才能永远立于不败之地。
