《乌鸦喝水》这个故事讲了一遍又一遍，讲了一代又一代——
他是听着《乌鸦喝水》的故事长大的。两岁多的时候，他睡眠不好。总难以入睡，爱和大人一块儿熬夜。缺觉就长不好，他矮、瘦，不像同龄的孩子。
后来，能听懂故事了，问题才有了转机。妈妈开始给他讲睡前故事。
他听到的第一个故事是《乌鸦喝水》。
一只乌鸦口渴了……
已三岁的他会想问题了。听完，他问妈妈，为什么乌鸦不一下子叼个大石头呀!不是一下子就能喝到水了吗?妈妈笑了，傻孩子，旁边只有小石子儿呀!nǐ kàn，你爸爸就是咱们家的乌鸦，每月都给咱们寄钱，就像这小石子儿，一颗一颗的，攒起来。攒多了，咱们家就有水喝了。
那时候，他的爸爸在矿区工作。在他印象里，爸爸的脸总是黑的，像乌鸦。
一开始，他听故事很兴奋，越听越精神。听完一个，总缠着妈妈再讲一个。妈妈的故事很有限。妈妈越来越局促，越来越疲于应付他。后来，妈妈有了主意。妈妈专讲《乌鸦喝水》，讲到故事最后。就教他数数，数石子儿。乌鸦开始叼了，一颗、两颗、三颗……数着数着，他仰着小脸儿就睡着了，梦里全是乌鸦，满天飞。
再后来，妈妈接到了一个通知。妈妈急急忙忙地将他寄放在姥姥家，一个人去了爸爸工作的地方。回来时，妈妈的眼睛肿得像桃子，姥姥说，那是哭的。
从那天起，他就再也没有见过爸爸。爸爸走后，妈妈没再嫁人，矿上给妈妈安排了个打扫卫生的活儿。靠每月几百块钱工资维持生计，供他上学。妈妈成了家里的乌鸦。妈妈的脸也越来越黑，头发越来越白。像乌鸦，又像白头翁。
他长大了。大学毕业，他在爸爸生前工作的煤矿参加了工作。本来，妈妈死活不愿让他再干这一行的，但是，现实往往不能容忍人们去感情用事，只有原单位才好分配。他的同学，毕业两年了仍有好多人还在流浪。有了工作的他，成了家中的乌鸦。他听过“乌鸦反哺”的故事，他发誓，要让妈妈后半生过上好日子，“喝”上最好喝的水。
几年后，他当上了副矿长。
他不满足每月的那点“小石子儿”，就和别人合伙开了个私人小煤矿。他是大煤矿的副矿长，开个小煤矿，在当地算不得稀罕事儿。他的小煤矿，除了人工。其他一切所需都可以从大煤矿调来，他有条件。有人背后偷偷叫他“公私合营”。他以低廉的成本逐渐击败了同行的业主，一跃成为当地首富，但他仍不满足，进一步扩展他的“事业”。
妈妈现在已经不愁喝不到水，但妈妈的头发比以前更白了，脸也更黑了。妈妈看他整天忙得连喝水的工夫都没有，就一声接一声地叹气。
眼看他的小煤矿规模就要撵上他所在的大煤矿，不幸的事情发生了——他的小煤矿由于安全措施不到位，致使发生大规模冒顶事故，死亡78人!这件事，成了许多报纸的头条新闻。
作为事故第一责任人，他被公安机关拘捕，正赶在国家集中整治私人小煤矿的风口上，他一审被重判死刑。狱中，白发黑脸的妈妈来看他，他发现，妈妈真的老了，像一只行将就木的老乌鸦。
对讲机里，他流着泪说，妈，儿不孝，没能让您过几天舒心日子。爸爸死后，您一手把我拉扯大，吃尽了苦头。现在，儿却不能为您尽孝送终了。临走前，儿有个要求，再给儿讲个故事吧。妈妈哭了，流着泪讲了他熟悉的故事——
一只乌鸦口渴了，下来找水喝……乌鸦将小石子儿一颗一颗地投进瓶里，水面在慢慢升高。但是乌鸦着急了，它是只性急的乌鸦，它这会儿渴得厉害，不愿意慢慢地等水涨高。乌鸦飞到别处，捡了一块大石头叼了回来，一下子将大石头投进瓶里。结果，“砰”的一声，瓶破了，乌鸦一口水都没喝着……
听完，他失声痛哭起来。哭声回荡在整个死囚室。
