朱秀丽
四月的五段，天高云阔，日暖风清。一年之计在于春。正是播种的好时节。很多穿皮衩的人在湖边的藕塘里忙着挖藕种，种新藕。
五段镇毗邻日出斗金的微山湖，京杭大运河穿境而过，河道纵横，水质肥沃，适合莲藕生长。大片的湖面和水塘被农户承包。有些农场主承包几十亩乃至数百亩水面。从每年的七八月份新藕上市，到来年的三四月份，藕塘里一直都是忙碌的。有的农场主小时候干过挖藕的活，但是现在不屑于做了。有的没吃过这样的苦，也不肯了解藕在水塘的淤泥里的“来龙去脉”。所以挖藕的活计多交给这些穿“皮衩”的人。这些人很多是邻省人，他们肯吃苦，往来于两省之间，帮人收种莲藕、菱角、荸荠等水生作物，赚钱贴补家用。
老蒲，微山人，干这行二十多年了，一年到头接不完的活，是方圆十里的“金牌”挖藕工，工钱自然也是最高的。常年在藕田里讨生活，老蒲练就了一双火眼金睛。他只消围着水塘转几圈，踩几下塘泥，扯几片残荷，就能估摸藕田的产量高低。技艺娴熟的挖藕工，一天能挖上千斤藕，而且挖出的藕完整、卖相好。老蒲就是挖藕界的传说。
老蒲手艺好，寡言少语，闷头干活。很多人慕名而来，请他去做活。老蒲抽着烟，半晌一句话：“东村老王还有三个塘，西塘老张还有两个塘排队呢。”“老哥啊，家里的娃定亲了，彩礼钱十几万，这不是等着用钱嘛。我给你买了一身皮衩，试试合身不？”耐不住来人一番软磨硬泡，老蒲摁灭烟屁股，接下了单。老蒲说是日程排得满满的，那是托辞。每周，他给自己排了五天工，空出了两天。以往年经验，常有意外急单。都是乡里乡亲，不好拒了面子。
挖藕是苦力活。冬天是挖藕工最难熬的日子。天寒地冻，北风呼啸，微山湖的藕塘水面结了一层厚厚的冰。老蒲砸开冰层，站在冰冷的水里，左手扯着藕枝，右手握着水枪冲洗淤泥，一会儿功夫，额头就冒出汗来，但是腰身以下冻得麻木。下水前，老蒲的脚套六七层棉袜，膝盖缠得厚厚的。套上十几斤重的橡胶皮衩，在齐腰深的淤泥里，每挪动一下都很费劲。常年的风吹日晒，老蒲面色黝黑，皱纹纵横，看起来比实际年龄老十几岁。摊开手，手掌粗糙，手指关节粗大，向外凸起，指缝隙里嵌着终年洗不掉的黑泥。那黑泥，已成为他身体的一部分。老蒲越发老了。阴天的时候，老蒲浑身的关节疼痛，腰疼得弯不下，手指痛得拿不住筷子。天冷的时候，收工后，他浑身冻得冰凉。老伴早早用电热毯暖热了被窝。他躺在热被窝里，老寒腿一夜没焐热。天刚破晓，他又抄起水枪下塘了。
老蒲记不清穿破了多少皮衩。他的脚踩遍了沿湖一带的藕田，清楚每块水面的深浅。刚入行那年，他跟着师傅学活。他的发小一个人在相邻的藕田干活。起初，他们还大声打招呼，比谁挖的藕长。后来，大家都忙着收藕，顾不上闲聊。上岸后，称过了藕的重量，他拿到工钱，想招呼发小去小酒馆喝几杯。找了半天，不见他的踪影。大家慌了，一起下水去找。那个藕塘是以前的水库改建的，比一般的藕田深，发小一脚陷入了泥潭，甚至没来得及呼救。
有些狡猾的挖藕工为了多拿工钱，故意掰断藕，藕孔充满了水。老蒲实在，口碑好。他挖的藕很少有断节的。顺着荷叶杆，老蒲能摸出藕在淤泥里的走向。一根完整的藕，少说四五斤，重得有上十斤。有时藕太长了，老蒲会把藕掐断，是断在藕节的最中间点，不会有一点淤泥流到藕孔里面。老蒲挖过最长的一根藕整根近10节，2米多长。那天，恰好有省里的摄影记者采风，镜头对准了举着藕的老蒲。老蒲立在水塘中央，咧着嘴巴笑，周围的挖藕工纷纷停下来看着他。摄影师又对照片做了调色，突出了老蒲。那幅作品在省里获得大奖。老蒲跟着出名了。很多喜欢摄影的人大老远跑来，为了拍老蒲。老蒲起初挺激动，配合做各种动作。后来发现，这样很耽误干活。最重要的，那些人拍的照片从来不给他。再有来拍照的，老蒲只顾干活，一概不理。
老蒲靠挖藕的手艺盖了一幢小楼。他的儿子聪明好学，是县里的高考状元。儿子大学毕业后留在省城工作，结婚，生子。很多人都夸老蒲能干还有福气，夸他是状元的爹。老蒲嘿嘿一笑，儿当状元不关俺的事，挖藕能评状元不？俺想要个状元的奖状哩。
