卖官鬻爵，这个事情在古代常见。但是真正由皇帝出面，国家公开卖官，明码标价，应当还要算从汉灵帝时期起。在他之前，卖官鬻爵都是私底下的交易，价格不定。
汉灵帝是东汉有名的昏君，不是他不聪明，而是因为他闭目塞听，宠幸小人。汉灵帝统治时期，宠幸宦官，他在位的20年是宦官在汉朝统治时间最长的时期。他曾一次性封十二位中常侍，史称“十常侍”。前后发生两次党锢之祸，朝堂大乱，一次死个六七百人不成问题。
在汉灵帝时期，还公然卖官鬻爵，将官职和爵位公开出售，明码标价。自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位都有相应的价格。地方官比朝廷观贵，县官价格不一。
《灵帝纪》：“（光和元年）初开西邸卖官，自关内侯、虎贲、羽林，入钱各有差。私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。”
《山阳公载记》：“时卖官，二千石二千万，四百石四百万，其以德次应选者半之，或三分之一，于西园立库以贮之。”
除了固定价位之外，汉灵帝还很有经济头脑的来了一手拍卖。比如说某一个官职是个肥差，想要求官的人不少，那就来个估价投标。竞投结束之后，出价最高者就可以走马上任了。玩这一手，挣的就更多了。
另外还有一个走动的空间，求官人的身价越高，需要支付的钱财就越多。越有钱花费越多，越穷花费越少，当然不会低于正常价位。
至于这官位的价格是怎么定的？很简单，根据官位的年薪决定。差不多官位的价格，是年薪的一万倍。比如年薪两千，你来买这个官职就得花两千万。年薪四百，你就要花四百万的银钱。
除了卖官之外，汉灵帝还宣布，以后大家伙儿升官也要交钱。也就是说你要是想要升一级，还得交钱。
当时如段颎、张温等名臣，虽然声望很高，功劳也很大，升任公卿也都是先交够了钱才上任的。
这个规定发展到后来，越发坑人。差不多每升一级，就得交当初官职标价的三分之一或者四分之一。
如此大笔钱财花出去，上任之后自然得大贪特贪赚回来。所以后来有人说当一个国家开始公然卖官了，那就离腐朽灭国不远了。卖官几乎等于贪污腐败，而当整个国家运行机制腐朽之时，也就从内烂到外了。
花了价钱买官的人，想尽办法敛财，为后来升迁做准备。而狠不下良心的人，最后面对调任和升迁的指令之时，往往吓的弃官而逃，因为交不起升迁巨资。
汉灵帝为何公然卖官，大部分原因还是因为他敛财享受，用于修建西园等。但是还有另一个原因，那就是军费。
汉灵帝时期，汉朝边疆多次受到鲜卑等族侵犯。年轻气盛的皇帝，不顾大臣反对，诏派夏育、田晏、臧旻三人领兵分三路去打鲜卑，结果被鲜卑首领檀石槐打得一败涂地。
花了大价钱打仗，最后还打败了。国库因为巨额军费空虚，卖官鬻爵自然也有填补国库的原因。
公然标价卖官，一直到汉灵帝死也没有结束。而不管汉灵帝是为了自己享受还是为了填补空虚的国库，当他走出这一步的时候，已经意味这个国家开始步入腐朽。
