文 / 风林海
木棉花开
车子向南方驶去。高速路面平坦、笔直。中央浓绿矮树丛分隔来去线道。远处南二高已架设完成，数条穿梭在空中的高速路桥因而显得更加壮观，就像大洋那边的加州。
若不是道路两旁盛开的木棉树，若不是路竹、关庙、阿莲、燕巢等饶具乡土气息的路标在眼前一一出现，实难相信自己果真飞渡关山重洋，置身岛屿南部，正准备重新出发上路，回到课堂当一名研究生。
仲春三月，冬日枯索的枝桠冒出一朵朵豔色花朵，那是木棉！象徵欢笑与浪漫的木棉！它曾伴随著多少人走过且歌且舞的青春岁月。远赴他乡之后，木棉在记忆中褪淡了色泽，如今又鲜丽灿烂映入眼底，不觉惊喜而感动。
往昔定居中部、北部的大都会，可能是市区壅塞，并无太多树木生存空间，包括木棉。但读过许多关于这种花树的文字，唱过许多咏叹木棉的歌谣，少年情怀中满是它高擎枝头的傲然绝色。而当它萎谢，常是整朵坠落，绝不贪恋高处繁华，那份凄美亦令人不忍！
此刻来到南部，才知它原是港都市花，难怪往高雄的高速路旁遍植木棉树了。又见木棉，恍然以为青春亦可重拾!镜中的自己就像个大学生，垂直齐肩的髮，轻便的线衫，合身的牛仔裤，今年流行的圆头厚底鞋，臂弯上挟著英文原文书，夹杂在一群同样装束的男女当中，无人知晓自己背后有著二十年异国岁月。长时的工作与主妇经验，跨过多处名山大川，而今重返校园，彷彿走了一大圈又回到原点。些许的喟歎，些许的迷惘，更多的是对生命之神奇与曲折感到某种敬畏。
思及学生时代，曾多麽希望它快结束，就像我英语班上才十一、二岁的学生，寒假前对他们说：“时间真快，这学期一下子就过去了。”台下一张张稚气的脸透出不以为然的神情，异口同声地说：“时间过得太慢了！”
若他们明白走出校门后，时光将不是一节节、一天天、一星期一星期流逝，而是成月成年不留情面决绝而去，必然不会如此振振有辞吧？但人总是得要自己经历才能了悟，在所有挫伤之后才会幡然醒觉父母师长的告戒言之非虚。
迷惘来自于想起了一篇文章，那是我在数年前撰写的。彼时已定居同一城市多年，简直像有一辈子那般长了。眼看可预见的明天，可推测的前路，不禁扪心自问:“难道我也将同如那些移植的人一样，在此地终老，然后埋骨玫瑰山岗，让异国的青草覆盖我终于不再动盪的灵魂？”
生活安逸使人散漫，生活平淡又使人不甘。在散漫与不甘间摆盪，浑然不觉生命的能量已急速殒灭。蓦然回首，想起错过了的机会，放过了的缘份，悔意啃啮我似蝼蚁蛀在牆心。
去岁返台，看到一则招考英语教师的报导，自己是教育科班出身却从未派上用场，或许是中年危机感如警钟激醒我，更或许觉察这一切彷若命运刻意的安排，否则为何恰在此时归返？恰在报名截止前数天读到新闻？而我的条件又恰吻合，此时不考，更待何时？为了不让自己再多一件或又可能终生遗憾的事，决定披挂上阵。
结果天意让我高分通过了笔试及口试。名登金榜者并将被分配至各大学进修。得以重新入学的事实令人振奋，为慰劳自己，计划和朋友一起走一趟丝路，然后在秋风初起的十一月开始上课，次年再作教书的打算。
而人算终于不敌天算。始料不及的是一日上餐馆，饭后翻阅报纸，突在南部某报不起眼的地方花絮栏看到三、五行小字。原来南市正在举办英语教师联合介聘甄试，次日即报名截止，而应考条件之一是必须通过教育部认证之笔试及口试。这岂不又是命运的安排？不去试试实有负这样千载难逢的机缘巧合。
但要考些什麽或怎麽考我毫无概念。后来得悉是考“试教”，这更不知从何准备起了。直到考试当天，应试二十分钟前抵考场才以抽籤方式抽出试教主题。我的题目是“运动”。教室台下已有两排学生，后边则坐著两名神态严肃的评分者。由于不曾准备，我只能凭常识推想进教室后应当先打招呼，简单自我介绍，接著切入主题，告诉学生们运动的种类及好处，把关键字写在黑板上面，以动作配合解释。这些学生据说已学过一年英文，但每人都是一副呆若木鸡的表情。我自忖南部学童大约较老实，上课乖巧听话吧。
考完我即返美，预定照原计划走完丝路再赴台上课。没想到七月底竟来了一纸录取通知。只得火速找人帮忙为我办理选校、报到以及请假（暑假返校日）。开学前两天即时飞返，自己都觉匪夷所思地执起了教鞭。
当然，只好眼睁睁看朋友踏上丝路之旅。原本被分发至中山大学夜间班进修，但白天教书，晚上不可能舟车劳顿远赴西子湾上课，于是申请改至次年三月去上高雄师大。
此刻我在前往港都路上——这段路似远又近，似近其实费了漫漫二十载才抵达——三月木棉花开，迴映著一年来的际遇变迁。彷彿我的人生也随世纪转换而有大幅度的调整。但寻梦的道途原本曲折，生命的驿动亦充满神奇。能有机缘在蓄势待发的春天重新启程，走过打造梦想的夏日，应当可以期待一个金色的收穫季吧？奔驰木棉道上，花色耀眼，花意袭人，我似觉年轻时的梦想翩然归来。
