这个问题实在是简单的很，不过大家一般都只是知道十二生肖的排列是天庭的神仙们选得，还有个动画片专门讲的十二生肖的故事，说是十二生肖排位是过一条大河，谁先过去到达终点谁就是老大，最后的结果就是因为老牛的力气特别的大，他造了一条非常大的船，然后划得嗖嗖的就过了，而比较聪明的老鼠，因为自己个子太小了，无论如何也是过不去的，于是他就藏在了老牛的犄角上，直到眼看着就要到终点的时候，老鼠给自己做了一个滑翔伞，直接从老牛的头上飞了出去，就比老牛快了那么一丁点，最后老鼠成功的成为了十二生肖的老大。也就是最后的子鼠。
但是成年人都明白，真实排名肯定不是这样的，因为这个世界上没有神仙，更加不可能有人会组织一场这样的比赛，这些比较有趣的民间故事都是后来人编纂出来的，仅供大家娱乐而已。而真实的十二生肖其实比大家看到的更加的简单。
十二生肖的排列方式是跟十二地支息息相关的，而十二地支又是跟着月亮绕着地球转，地球绕着太阳转来区分的，最简单的区分方式就是阴阳，也就是最简单的阳光的强弱。
子（鼠）（午夜23时至1时）是兹的意思，指万物兹萌于既动之阳气下。
丑（牛）（凌晨1时至3时）是纽，阳气在上未降。
寅（虎）（凌晨3时至5时）是移，引的意思，指万物始生寅然也。
卯（兔）（清晨5时至7时）是茂，言万物茂也。
辰（龙）（清晨7时至9时）是震的意思，物经震动而长。
巳（蛇）（上午9时至11时）是起，指阳气之盛。
午（马）（上午11时至下午13时）是仵的意思，指万物盛大枝柯密布。
未（羊）（下午13时至15时）：是味，万物皆成有滋味也。
申（猴）（下午15时至17时）是身的意思，指万物的身体都已成就。
酉（鸡）（下午17时至晚上19时）是老的意思，万物之老也。
戍（狗）（晚上19时至21时）是灭的意思，万物尽灭。
亥（猪）（晚上21时至午夜23时）是核的意思，万物收藏。
而古代的中国最重要的行业就是农业，几乎所有的研究都是跟着农耕有关的，从古代的士农工商中就能看出来，农民的地位在古代一直是非常高的，所以这十二生肖也是跟着农民的日常生活而来的。而十二生肖就是根据十二个时辰相匹配的动物，而可以说是十二地支的具体化，就比如说鼠，鼠属于子时，而子时的时间点是半夜的11点-1点，这个时间因为鼠生来胆小，正是万物俱寂的时候，这个时候的老鼠是最活跃的所以，老鼠就属于子时了，也就做子鼠。
而丑牛同样的意思，丑时是1点-3点，意味着这个时间段，老牛要起床耕地了，所以是丑牛。
寅虎，寅时是3-5点，这个时间段，天刚亮未大亮，正是老虎出来找食物的时候了，所以叫做寅虎。
卯兔，卯时是5-7点，这个时候更是草最新鲜的时候，所以这个时候正是兔子出来吃草的时间，所以是卯兔。
辰龙，辰时是7-9点，这个时候正是每天最好的时间，传说这个时候是群龙要飞天的时间，所以叫做辰龙。
巳蛇，巳时是9-11点，这个时候正是天一天的温度开始极具上升的时候，有经验的朋友都知道，这个时间正是群蛇出来晒太阳的时间，所以叫做巳蛇。
午马，午时是11-13点，这个时间几乎是天最热的一段时间了，也是阳气最重和马上阴气开始滋生的时候，因为马儿偏阴，所以这时的马儿开始高兴了，终于熬过了最热的时间段了，马上就能凉快了。所以叫午马。
未羊，未时13-15点，这个时候是天气极具变化的时候，炎热的天气马上过去了，而这个时候也是草热了一天最好吃的时候，这时的羊出来吃草了，所以叫做未羊。
申猴，申时15-17点，这个时间同样属于每天最舒服的时间了，而这个时候的桃子和水果是最有滋味的时候，猴群这个时候就开始出来觅食了，所以叫做申猴。
酉鸡，酉时是17-19点，这个时候太阳落山了，但是还未彻底黑，这个时候的鸡出来吃最后一顿饭，然后就要去歇息了，所以叫做酉鸡。
戌狗，戌时是19-21点，这个时候是天刚彻底黑，人们准备熄灯睡觉的时候了，而这个时候就属于狗了，因为狗看门的时间到了，整个夜里都靠他了，所以叫做戌狗。
亥猪，亥时是21-23点，这个时间点几乎所有的生物都开始休息了，而这个时候正是猪长肉最快的时候，古代的猪是很重要的肉食来源，所以叫做亥猪。
