马克·吐温３５岁时，爱上了年轻漂亮的奥利维亚·ｌ·兰登小姐，并且赢得了她的芳心。只是结婚还有个条件：必须取得女方父母的同意。老兰登先生很有社会地位，他说，他对这个来自遥远西部的小作家的为人一无所知，不能答应这门婚事，除非马克·吐温能够提交由西部知名人士写的证明他品行端正的材料。
马克·吐温立即写信到加利福尼亚州，请求６名他认识的知名人士（其中包括两名牧师和一名学校校长）给他写材料。不知是因为他们对马克·吐温作品的辛辣讽刺有所不满，还是这些先生们的嫉妒心在作怪，他们寄来的材料都对求婚者极为不利。其中一位牧师竟预言道：“我确信，这个年轻人不久就会烂醉而死，进入醉鬼之坟。”尽管如此，马克·吐温还是把６份材料如数呈交给老兰登先生。
“看来，你在这个世界上一个朋友也没有？”老人看完材料后，严厉地问道。“显然一个也没有。”马克·吐温老老实实地答道。老人的神色马上变得温和了，他说：“你能把这样的材料送给我，首先证明你是一个诚实的人，不隐讳别人对你的看法。其次，这又证明了你是一个勇敢的人，竟敢在求婚的场合亮出对自己不利的材料。别管它，把这些材料丢到一边去吧。我比他们更了解你，既然你没有朋友，我就来做你的朋友——和我的女儿结婚吧。”
兰登先生的宽容，使女儿得到了一个好丈夫。婚后，他们的生活十分美满。
