戊戌政变之后，囚禁了光绪，杀了六君子，把一系列参与变法的官员撤职的撤职，关的关，流放的流放，尽废新法。令西太后没有想到的是，她自家关起门来的政变，居然让西方列强很不开心。西方以及在中国的西方人都在传说这个太后的“暴行”，好多西方人在中国受袭击的事件，也被归罪于太后的倒行逆施。好些打教的暴民叫嚣要杀光洋鬼子，声音居然传到了北京的西方公使和公使夫人耳朵里。整个中国，变法一停，气氛为之一变，中西关系，骤然紧张起来。
最令西太后感到不安的，是她处心积虑想要废掉光绪的图谋，首先就遭到了西方公使的阻击。她放出风来说光绪重病不能视事，但公使们非要让使团最好的法国医生去检查一下，他们才肯相信。然而法国医生进宫看了光绪之后，发布消息说，光绪根本没什么病。接下来，好些地方督抚，也公然表示不同意擅行废立。
虽然说，谭嗣同兵围颐和园的图谋，光绪并不知情，但小心眼的西太后，已经认定了她的这个养子兼外甥，是个忘恩负义的不孝子。此时此刻，要说恨，她最恨的，就是光绪。尽废新法什么的，她倒未必真的在意，但如果能废了皇帝，才让她开心惬意呢。
然而，这样的事儿居然做不成，不能不让她迁怒于在北京的洋人。当然，曾经跟着夫君大冬天逃难的她，知道西方的厉害。此时义和团还没真正闹起来，刀枪不入的法术，还在萌芽状态。所以，老太婆并不想跟西方闹得太僵。所以，她此时最倚重的近枝王公庆亲王奕匡，就开始张罗做点什么，来缓和关系。
正好，作为在中国势力最大的英国人的公使窦纳乐，也觉得这样僵下去不是个事儿。他固然也希望中国能变法，但如果人家就是不变，也不见得一定要像某些传教士说的那样，由列强出面主持正义。大清自己要烂，就让它烂去好了，在没烂透之前，作为外交官，还是要尽量维持西方和大清之间的关系，这才符合英国的国家利益。
两下一拍即合，一个由西太后接见公使夫人的计划，就这样落实下来了。在1898年12月13日的中午，七位公使夫人，在翻译的陪同下，按高规格的礼仪，被接进了皇宫，接受了太后和光绪皇帝的接见。光绪的出面，显然是西太后对西方人释放的善意，意思是说，wǒ men母子没事了。光绪作为皇帝，坐在前面较低的位置上，跟每个公使夫人，按照西方的礼数，握了握手。而坐在后面高处的西太后，则在每位公使夫人的手指上，硬戴了一枚镶嵌着珍珠的金戒指。
等到了用膳的时候，公使夫人们发现陪同她们吃饭的王公福晋和格格们，手上也都戴着一枚跟她们一样的戒指。西太后随后跟公使夫人们说，她把她们视为自家人，说着，还伸出自己的手，让她们看，她的手上也有这样一枚戒指。显然，这样的戒指，是皇家贵眷所特有的。
当然，此番接见，除了吃吃喝喝，看戏，礼物还有一堆，在公使夫人们还没回到住处，礼物已经先到了。但是，最令人印象深刻的，还是这枚戒指。这些异邦的洋女人，在这个非常时期，忽然之间，就变成了西太后的自家人。太后还当众宣称，从此以后，她和公使夫人们，就是一家人的亲姐妹了。
然而，这种夫人外交所洋溢的和谐气氛，很快就被中国政局整体向后转所带来的严峻所打破。向后转的列车，断然不是一两次私人性质的欢叙所能刹住车的。两边互相看不上的人太多，而西太后从心眼里，也并不喜欢这些洋人。开倒车，本质上就是跟西方渐行渐远，单靠套近乎，是拉不近的。中西之间的猜忌和不信任，在公使夫人见过西太后之后，依旧继续发酵。到了第二年，义和团闹大之后，就更加不可收拾。
后面的事儿，wǒ men都知道了，接受接见，有着大清皇家戒指的公使夫人，还是被堵在了使馆里，被甘军和义和团围攻，九死一生。
