古时候，大象是漓江百姓的朋友。它们帮人们耕田、运货，人们待它们就象对自己的亲人一样。皇帝听说了这件事，起了贪念，想把大象占为己有，供自己玩乐。他亲自带领官兵到桂林来捉象。漓江的百姓为了保护自己的朋友，纷纷拿起武器来与官兵抗争，但却死伤无数，尸横遍野，血流成河。象群守在百姓的尸体旁，阵阵哀鸣，迟迟不肯离去。
忽听一声长啸，领头象双目含泪，向皇帝直冲过去。皇帝一看，正好，看我来降服你！他一个跟头跃上了象背，拼命想驯服它。领头象哪里肯听他的话，左颠右颠，眼看就要把皇帝给摔下来了。皇帝气得眼都红了，拔出宝剑一下刺进了象背。这一刺，痛彻心肺，领头象拼出了最后一点力气，将皇帝猛地摔到地上，再一脚踏上去，踩死了这个凶残的皇帝。但它自己也身受重伤，倒在了漓江边，再也没有站起来。慢慢地，它的身体化作了一座山，鼻子伸进漓江里喝水，永远守护着这里的人民。这就是如今驰名中外的象鼻山，而山上的宝塔，就是皇帝那把宝剑的剑柄。
