无为论是老子政治思想的总纲，内容十分丰富，其一是主张顺应自然。他认为，道的存在状态是静止的，无为是道的根本法则，是道的最高的德性——玄德的重要内容。什么叫“无为？”老子说：“辅万物之自然而莫敢为”。这句话可以概括“无为”的内涵。“辅万物之自然”即顺应万事万物本来的情形；“莫敢为”则是要求人们消除个人欲望，不对这种状况进行过多的干涉。老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这里所说的“自然”指是就是万物原来的状态，“道法自然”即听其自然、顺应自然。也可以说：“无为”指的是无目的、无意识、无作为、无欲望，这样才能顺其自然。正因为道是无为的，所以万物才得以自然地生长，也就是相信自然规律能推动自然界的正常发展。
老子主张无为而治、顺应民心。后人将“无为而治”看作是老子的“君人南面之术”，即为他心目中的圣人——理想中的最高统治者出谋划策。老子说，只有在上者清静无为，不扰乱下民，老百姓自然就能安定，不作乱子，归于素朴纯真，从而达到社会稳定的目的，即无为而无不为。相信减轻压迫剥削老百姓才能更好地生产、生活，社会才能安定。老子的“无为而治”是道家的一种治国方案，它不仅反对法家的变法革新，对儒家、墨家提出的治国主张也一概反对，他们认为：法家推崇法制，儒家提倡礼治仁政，墨家主张尚贤政治，都是违背了人的自然本性的人为政治。这种人为政治使老百姓从纯朴状态变成了狡诈之民，无为政治才能使人民返古还朴，才能天下无事。
究竟如何评价老子的“无为”论呢？老子所说的“无为”并不是什么都不做，而是主张不妄为，不乱为，顺应自然、尊重规律。他提出“为无为”的主张，就是以“无为”的态度去“为”，去努力。这样才能取得更好的结果。以“无为”的态度去对待人生，就顺应时代潮流，顺应社会规律，这样才有可能达到“有为”的境界和效果。其次，他主张，要以忘我与淡泊宁静的态度去对待世间万事万物。积极地忍耐，要有坚毅不拔的精神，保持宽容和谐的人生态度。不带个人偏见，去对待社会发展和自然规律，找出顺应的方法，融入自然与社会之中。它要求人们努力做到清心寡欲，自足知止。“知足不辱，知止不怠。”知止知足便是不存希望，当然也就没有失望可言，避免患得患失的烦恼。这就是人们常说的“知足者长乐”。
“无为”是要遵循大千世界的规律，尊重人的个性，有所为有所不为，这是一种独特的思维方式。“无为”是道家核心思想，也是佛家与儒家思想的重要组成部分感悟人生。佛家的“缘起性空”思想与“无为”是相通的，“空”与“无”的内涵是一样的；儒家倡导积极入世，以“仁义礼智信”为核心价值观，以道德伦理为核心思想，提倡以德治天下，以德服人，以德行天下本身就反映了儒家“无为而治”的思想。
老子说：“以正治国，以奇用兵，以无事取天下。”无为而治绝不是盲目照搬别人的经验，更不是完全的放手，没有了向心力，宇宙将会大乱。老子提出以“无为”的方式来治国，是鼓励guǎn lǐ者清醒地认识世界潮流和历史发展的趋势，知国所需，知民所望，而后制定相应的措施，身体力行，正己正人。治国如治水，重在疏导，不能堵截。老子的“无为而治”，是最高境界的guǎn lǐ艺术。无论世界如何变化，都是“得人心者得天下”！
