作者：马克吐温译者：赵美惠生死之谜是一本以史密斯、克劳德、卡尔和米勒为主角，由他们的千方百计，呈现出努力不懈的精神，让人读了之后还会想再看一次。由于史密斯、克劳德和卡尔常在法国的乡村写生，但是他们穷，可是他只要能画画他们什么都可以忍受。当他们三个流浪到布雷东村时，已经把身上最后一块钱花光了，还好有一个画家收留了他们，他也很穷，但是他真的是他们的救星，他就是法兰斯瓦米勒！他们四个凑在一块，成为很要好的朋友，虽然常常没吃饭，他们却更加努力的画画，房间里堆满了每个人的作品，两年过去了，他们还是四个穷光蛋，一文不名。有一天，克劳德匆匆忙忙的跑进来说村子里的老板都说除非wǒ men把积欠的钱全部都还清，不然就连一小根萝卜都不给，大家听了好像被雷劈中了一样，房间里一点声 音都没有。米勒叹口气说：“没办法，那你们呢？”没有人可以能够回答他。卡尔在房间里走来走去，突然停在一幅画前面，他大声的说：“可恶，你们看这幅”晚 祷”，难道真的这么差劲，还比不上一根萝卜的价值吗？”“不，这幅画画得很棒，应该值很多钱。”大家异口同声的说。我有一个计画，卡尔神秘兮兮的说： “wǒ men把这幅画加上大师的姓名，然后就等着发财。”“卡尔，你疯啦？wǒ men会发财才怪。”每个人时万法郎够不够？”卡尔继续说。“糟了，卡尔的脑袋稍坏 了。”克劳德说。wǒ men赶快带卡尔去看医生，在挽救来不及了。克劳德很紧张。“你们不要吵，让卡尔说完嘛！”米勒把头转向卡尔。卡尔笑了，他说：“好，听我说，你们有没有发现，历史上许多伟大的画家，都要等饿死后才会出名。所以， 我敢说凡是真正伟大的、却被忽略的画家，在他死后，他的画一定会涨得很高。根据这个原理，wǒ men四个人之中必须死掉一个。”“为什么？谁要死？”“安静，我 还没讲完嘛！wǒ men来抽签，抽中的那个人在接下来的三个月内，要拼命的画画，不管是素描、习作还是涂鸦，画得越多越好，而且每一幅画都要有他的签名，让人一 眼就能看出是他的作品，这样才能畅销。等到这位大画家去世以后，世界各大美术馆一定会用很惊人的高价来收藏他的画。至于其它三个人，就负责在这三个月内， 到大城市去宣传，去向大画商推销他的画，尽量用最短的时间把它的名气打响，等到“大师”的地位确立了，wǒ men就向所有人宣布他死亡的消息，再举行一个盛大的 葬礼，那wǒ men的计划就算成功了。”“怎么会成功？抽到签的人要死，多倒霉？”“唉呀！那个人不是真的要死，只是改个名字，然后躲起来一阵子。等全世界的人 都忙着为这个假死的画家哀悼悲伤时，嘿嘿，那wǒ men……”这次，卡尔的话又是还没讲完就被打断了，大家兴奋得又叫又跳，还花了好几个钟头来讨论这个棒透了的 计划。他们都讨论到天衣无缝了，就开始抽签。结果，米勒抽中了，他要当那个快要死掉的大画家。其它人把身上能卖能当的小东西都拿去换钱，一部分留给辛苦画画的米勒，剩下的钱就是克劳德、卡尔和史密斯的旅费了。第二天早上，每个人吃过早餐，然后每人都带着一打米勒的画，分头去进行计划，卡尔去巴黎，克劳德和史密斯到其它城市。史密斯足足走了两天，才找到一个人选。那是一幢乡间的别墅，当史密斯一看到别墅的主人站在走廊上东张西望，我立刻就把画架架起来，把纸和笔都拿出来，开始画那别墅。他画画的速度很快，好让别墅主人注意到他。果然，别墅主人很快的站在史密斯背后看他画画。他看了一会儿，他说：“嗯，画的真好，实在很漂亮。”到最后，他还说史密斯是一个大师呢！
