现代生产要素包括人类劳动、机器、仓库、原材料、运输机车、科学技术、guǎn lǐ、信息、品牌、畜力、风力、电力、水热和地热等。不同的生产要素在生产中的作用是不同的，它们提供的作用也就是萨伊所说的“效用”。萨伊说：“所谓生产，不是创造物质，而是创造效用。”（《政治经济学概论》商务印书馆1963年）效用作为生产要素的使用价值，它是由生产要素本身创造出来的。而这种创造活动也就是劳动过程，是生产要素通过自身的“劳动”创造使用价值的过程。那么，生产要素是怎样劳动的呢？
1.人：指企业或农场中的工人农民和guǎn lǐ人员，前者主要用体力劳动，后者主要用脑力劳动。体力劳动对劳动对象直接加工，脑力劳动则对劳动者进行指挥监督。而这两个过程都需要劳动者付出劳动。
2.机器：它能对劳动对象进行直接加工，使劳动对象的理化性质如形状体积发生改变，从而制造出商品。机器分人操纵机器和自动化机器两种，在前者的生产类型中，需要消耗人类劳动和自然劳动，在后者的生产类型中，则只需消耗自然劳动（如汽油和电力等）。
3.仓库：商品储藏仓库是用来保管商品的，它的保管作用是由仓库中的自然劳动创造。因为自然劳动可用来防止盗窃和风雨的侵蚀。这种自然劳动隐藏在仓库的墙壁和门窗内，当外人进攻时，它能把他们反弹回去，甚至把他们打败。储藏酒或其他食品的地窖或山洞，它们身上隐藏的自然劳动对酒既有保管作用，使酒不致被人偷走；还能对酒的色香味进行再加工，使酒的颜色更纯净，味道更浓香和营养更集中。
4.科学技术：科学技术在生产中的作用，一是发明新的生产工具（如机器），从而大力提高劳动生产率；二是发明新产品和提高产品质量。科学技术必须先转化为机器设备，利用自然劳动和人类劳动制造机器。然后利用机器生产各类商品。所以，科学技术在生产中的作用主要是通过人和自然劳动来实现的。在第二种情况下，科学技术表现为用性能较好的配置或零部件代替旧的零部件，如更新电视洗衣机的零部件等。新部件具有减少能耗和耐久使用等优点，这就提高了产品的使用价值和质量。然而，当科学技术在工厂转化为新产品时，需要花费工人和自然界的大量劳动。
5.原材料：如布厂用棉花加工棉被，工人对棉花进行加工，需要付出人类劳动。但棉花在生产中也会付出自然劳动，它的作用是用来维持新的使用价值棉被的理化性质如形状体质等。又如，铁器厂的工人师傅用铁片打造各种铁器，如铁椅、铁桌、铁桶、铁筷和铁腕等。铁皮作为原材料要经过工人的加工劳动，才能使它的形状和体积发生改变从而制造出新的使用价值。然而，铁皮作为生产要素，它在生产中也发挥了自己的“劳动”作用，这就是铁皮中隐藏的自然劳动要对铁皮的形状和体积起固定作用，因为没有这种定型作用，铁器就不能做成。
6.信息：市场信息在商品生产中也有大作用，如一条价格信息，能使商品销售数量增加，也因价格抬高赚到更多的钱。这个作用是怎样完成的呢？原来，信息的作用是通过商品的运输和销售劳动来实现的。而在商品的运输和销售过程中，需要消耗人和自然的劳动。一个政府官员生产出了工作报告，但完成这个报告的人是下级工作人员，所以，政府官员的报告对社会所起的作用也必须通过他人的劳动，去贯彻实施才能达到。
其它没讲的生产要素，它们在生产中的作用也是通过劳动来完成的。特别指出，科学技术和信息等脑力劳动产品，作为生产要素在生产中所发挥的作用，它们必须先转化为生产力（如机器）。因此，它们的作用是通过生产力来实现的，或者说，是通过与生产力结成共同体并由生产力付出各类劳动，在生产中发挥作用的。
总之，生产要素在生产中所起的作用，是通过自身或别人（或别物）付出劳动来完成的，这种劳动要么是人类劳动，要么是自然劳动，要么是这两种劳动共同结合在一起。（2019.1.2）
