朱祁珏是明朝的第七位皇帝，同时，他也是明朝迁都北京之后，唯一一位没有被葬入明十三陵的皇帝。
除了以上这两个身份，朱祁珏还是中国古代历史上第一个创造出“皇贵妃”这个后宫妃子品级的皇帝，至少也是正史上所记载的第一个做出这件事的皇帝。他立的皇贵妃就是历史上有名的唐贵妃。
身为皇子，朱祁珏的出身非常不光彩，因为他的母亲吴氏的出身不高不说，还始终没有在父亲面包在世的时候进过皇宫。吴氏原是汉王朱高煦府中的侍女，汉王获罪，王府女眷都被没入后宫为奴，吴氏也在其中。明宣宗邂逅了吴氏，因吴氏罪人之身不能入宫为妃，明宣宗只能将其安置在紧挨着皇宫的一栋大宅院中，时不时来临幸一二，之后吴氏就怀孕，生下了朱祁珏。
朱祁珏的出生，并没有让吴氏摆脱宫外小情人的身份，虽然被封了“贤妃”，吴氏依然被禁止入宫居住。直到明宣宗临终之时，才在皇宫召见了朱祁珏母子，将他们托付给了张太后。
明宣宗死后，朱祁珏的大哥朱祁镇继位为帝，称明英宗。明英宗顾念朱祁珏是他的兄弟，封朱祁珏为郕王。
按理说明英宗对这个突然冒出来的弟弟朱祁珏算是很好的了，朱祁珏怎么也该好好记着这份恩情吧，可朱祁珏倒好，居然乘人之危，反咬了明英宗一口。
1449年，明英宗御驾亲征，留朱祁珏监国，哪想到一场土木堡之变的突然来临，竟让明英宗遭人俘虏。国不可一日无君，明英宗所立的皇太子还只是个两岁多的孩子，大臣们便请立郕王朱祁珏为帝，尊明英宗为太上皇。
太后同意立朱祁珏为皇帝，朱祁珏便是在这样的环境下登上帝位的，是为景泰帝。
一继位，朱祁珏就下令，边关守将不得听信瓦剌的借口，粉碎了瓦剌想要利用明英宗骗开关门的计划。在朱祁珏的领导下，瓦剌最终不敌，想要放了明英宗求和于大明。可此时的景泰帝却并不愿意放弃皇帝的权力，因此不愿接回明英宗。朝中大臣都上奏劝他，最后景泰帝做了一个折中的举动，那就是把明英宗接回来，但是却一直将其软禁在南宫。
朱祁珏哪里愿意为他人做嫁衣，大明江山是他守住的，他要自己的儿子来当皇帝，而不是哥哥的儿子，也就是现任的皇太子朱见深。第三年的时候，他终于下令废掉朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济为太子。可能朱见济的命格承受不住霸道的太子之位，被封的次年就夭折了。
五年后，朱祁珏突然病重，关押在南宫的明英宗却因为一场夺门之变被迎回皇宫。这就是人算不如天算，风水轮流转呀！明英宗复位了，他恨朱祁珏辜负了他的信任，将自己软禁了整整七年。复位后，明英宗就把朱祁珏给软禁起来。朱祁珏有重病在身，不久就病逝了，明英宗给他封了一个叫做“戾”的谥号，只按亲王礼，把朱祁珏葬在了北京西山。而明朝的其他皇帝都是被葬在帝王陵寝的。
其实，朱祁珏手段是有的，论起当皇帝，他并不比明英宗差。他在位期间，所颁布的政令，都有利于国家的发展。但是在人品问题上，朱祁珏就有些差强人意了。人无完人，明英宗无法原谅他，当初那个被他废掉太子之位的侄子朱见深最后却原谅了朱祁珏。当然，这些都是后话了！
