子路向孔子请教说：“先生能告诉我什么叫做强吗？”
孔子问道：“你问的是南方人的强，还是北方人的强呢？还是你想要学习的强呢？”
子路回答说：“这难道有什么区别吗？”
孔子说：“当然有区别了。宽厚温和的教诲别人，对于横暴无礼的人不以牙还牙的进行报复，这就是南方的强。君子也拥有这种品格。把刀枪甲胄当做枕席，时刻都不离开武器和戎装，视死如归，这就是北方的强。好刚强的人属于这一种。”
子路问道：“先生认为，什么才是我应该学习的刚强呢？”
孔子回答说：“君子可以随和，但是并不随波逐流，这才是真正的刚强啊！君子要做到和而不流，就要立定中庸之道，不偏不倚。国家政治开明，自己也不改变穷困时的操守；国家暴虐，没有德政，至死也不改变平生的志向，这才是真正的刚强啊！”
中国传统文化强调做人应该坚持自己的主张和原则，不能随波逐流，对自己选定的价值目标要有坚定的信念，只有这样才能激励自己克服一切艰难困苦，勇往直前，以无畏的勇气、毅力和信心去实现自己的目标和理想。
