人类自从诞生之日起，便不仅仅满足于吃饭和睡觉，还有一种与生俱来的需要:说话，也就是思想的表达。
想让一个人停止表达，也就是停止思想，比让他停止吃饭和睡觉要困难一万倍。除非，他永远睡着了。
所以，从这个意义上讲，在人类所要寻求的自由权利里面，言论自由是最为基本的权利之一，而且是最底下的那块基石。
有了言论自由，大众便有了相互交流沟通的机会，上层便有了知晓下层民意民情的渠道。
更为重要的是，有了言论自由，上层若想欺骗和忽悠下层，难度会增大，机会会减少，代价特别大，也就会适度进行退让和妥协。
有了言论自由，上层虽然会不自在，但老百姓会更开心，社会矛盾会得到缓解。反之，让人民失去言论自由，矛盾不断郁积，不断发酵，便会形成一座座火山，在统治者不可预知的某一时刻，强烈爆发，不可收拾，甚至是把统治者焚为灰烬。
遗憾的是，历朝历代的统治者很少有人懂得这个并不复杂的常识。
这其中，最有名的自然要数以止谤而闻名天下的周厉王了。周厉王由于暴虐天下，恶政害民，天下人议论纷纷，许多老百姓甚至是破口大骂。周厉王不但不反思自己的残暴行为，反而重用一个叫卫巫的人，也就是从卫国来的一个巫师，让他去止谤。这个卫巫一旦监听到谁说了厉王的坏话，厉王就下令把谁处死。于是乎，国人莫敢言，只能道路以目。
奇葩的是，这个愚蠢如猪的厉王竟然还很得意，屁颠屁颠的跑到前朝老臣召公跟前去炫耀。召公是谁?姓姬名奭，也就是周室宗亲，据说是文王第五子。召公是与周公齐名的一代名臣，曾与周公分陕而治，其封地先为召地，后改在燕国，也就是今天的北京一带。这个老前辈看到这个不知天高地厚的二百五如此无知，便很诚恳地开导他:防民之口，甚于防川。这样做是要出问题的。并告诉他很多具体的治国止谤的方法，比如叫三公九卿提意见，搜集民谣以了解民情等，可厉王这个姫x胖就是不听，依然我行我素。好在事情的结果还不算太坏，当最后忍无可忍的老百姓发起暴动，这头蠢猪逃亡到今天陕西一个叫彘的地方之后，又苟活了十三年，结局比当今的萨达姆和卡扎菲好多了。此后，周王朝便进入了召公周公共同代理朝政的共和时代。
到了如日中天的大秦王朝，始皇帝也犯了相同的错误，只不过把止谤变了一个花样:也就是臭名远扬的焚书坑儒，弄得冤狱遍地。有样学样，之后的赵高居然还弄了个指鹿为马的止谤绝活。只不过这两次更惨，秦始皇硬生生把大秦王朝给焚了个半死，不久秦王朝便给坑没了。而赵高呢，干脆直接把自己指进了地狱。
刘邦的汉王朝似乎吸取了秦王朝的教训，总算部分放松了言论管控，国家一度呈现出了繁盛景象。不幸的是，到了汉武帝时期，这个乳名为刘彘的皇帝(真怀疑他是厉王转世)居然在董仲舒的怂恿之下，又弄了个止谤的新玩意:罢黜百家，独尊儒术。自此而后，汉王朝便元气大伤，开始走了下坡路。在这次止谤的过程中，就是儒家人也未能幸免。史学家司马迁就因为帮好友李陵说了几句武帝不爱听的话，连生殖器都被汉武帝给止没了。
此后的中国，除了唐宋两朝略为开明之外，元明清的止谤术更是五花八门，数不胜数。人们因言获罪，因诗文入狱之事司空见惯，几乎成为了一种常态。自然，伴随着止谤水平的攀升，这些个王朝最终也就注定逃脱不了被止的命运，只不过是早迟一点而已。
当然，君王们也不全都是傻瓜，历史上明白言论自由很重要的君王也还是有那么一两个。
譬如唐太宗李世民先生，魏征同志在他跟前说了他许多难所的话，据说甚至还朝他吐过口水，他一忍再忍，最终忍出了一个贞观盛世。宋太祖赵匡胤也不错，直接明文规定:不以言治罪。所以北宋朝的知识分子都很得意，幸福指数估计比今天高很多。
做得最好的，当然莫过于善于纳谏的齐威王了。在大臣邹忌的建议之下，此君堪比大肚弥勒佛，不但容尽天下难容之事，而且还给那些骂他骂得最狠，提意见提得最多的人不停颁发奖金奖状。最后居然弄得大家都找不到骂他的理由了，只好不骂了。更奇葩的是，这齐国还被骂得越来越强大，许多国家都跑来朝拜取经来了。
这让刁民突然脑洞大开:这个齐威王治下的齐国，是不是像极了今天的美帝等西方国家?美国总统从参选的第一天开始，老百姓和各大媒体便开骂，而且是那种鸡蛋里边挑骨头的骂，一直骂到总统任期结束为止。前一阵子，特朗普实在受不了某个议员的骂，便把对方踢出了自己的推特。结果该议员一告状，总统涉嫌侵犯对方言论自由权，败诉，只好又乖乖把对方请回朋友圈，小心侍候，等着挨骂。而就这几天，特朗普又认为美国cnn的记者科斯塔那老是捣乱，在边境移民入侵问题上有污名化总统大人的言行，一气之下干脆取消了该记者进入白宫采访的通行证，谁知cnn一纸诉状，法院审理后的结果是，总统违法败诉。估计这位记者回去之后，骂得更起劲了。可众所周知的是，这位美国历史上被起诉次数超级多的总统特朗普不但没被骂傻，反而好像被骂得更聪明了，美国在这几年的骂声中也似乎更牛了。
看样子，在骂领导这件事情上，不管是领导主动找骂，还是领导被动挨骂，都有助于把国家骂得更强大，让人民感觉更幸福。相反，那些领导永远正确伟大，永远不被百姓骂，百姓也永远不敢骂的国家，似乎都出了问题:譬如萨达姆时代的伊拉克，斯大林时代的前苏联，现在的北朝鲜等等。如此看来，有无言论自由，老百姓能不能骂领导，还真不是件小事，而是事关国家能否强大，人民是否幸福的大事。
